却说刘玄命刘秀去洛阳修理宫殿，刘秀路过父城时，父城的将军冯异出来迎接刘秀，还向他献上牛肉和酒。冯异是父城人，原来是新朝的将军，颍川郡的郡长。他平日喜欢读书，对《左传》和《孙子兵法》都有研究。他统管颍川郡五个县的时候，因为父城兵马不多，他亲自到邻近各县去招兵。想不到那时候刘秀进攻颍川，冯异在路上就给汉兵逮住了。刘秀问了他的来历，他毫不隐瞒地直说了。刘秀喜爱他态度诚恳，为人正派，就劝他投降。冯异说：“我还有个年老的母亲在父城。要是将军能够放我回去，让我母子再见一面，我死了也感激将军。”刘秀一听原来是个孝子。就挺豪爽地说：“那你就回去吧。可是用不着死，好好地供养母亲，投降不投降随你的便。”冯异非常感激，他说：“我愿意奉上五个县城来报答将军。”
冯异回到父城，对县长苗萌说：“新起来的将军们大多傲慢、贪财，只有刘将军到哪儿也不抢掠。听他的言语，看他的行动，不是个平常人。咱们不如去归附他吧。”苗萌同意了。他们就率领五个县城投降了刘秀。冯异归附刘秀之后，一心一意地帮着他。刘秀认为他是个孝子，人品好、能力强，把他当作心腹，就要带着他一同到洛阳去。冯异又推荐了三四个很有本领的人给刘秀，其中有一个像猛虎似的壮士，浑身全是劲儿，个儿比别人高，脸相长得威武可怕，可是心眼好，说话算数。他是冯异的好朋友，名叫铫期。刘秀很高兴地把他们都带到洛阳去。
刘秀到了洛阳，置僚属，作文移，从事司察，一秉旧章。他还是像在宛城那样，做事挺有精神，天天有说有笑的。可是到了晚上，他喜欢清静，一个人一间屋子，不让别人进去。只有冯异是例外，有次冯异见刘秀的枕头湿着一大片。就苦苦地央告刘秀不要太伤心。刘秀苦笑着摆摆手说：“我没有什么可伤心的，你别乱说！”
等到宫府修成，刘秀报知刘玄，刘玄择日起行。当时三辅官吏都东迎刘玄，见他麾下诸将头戴冠帻衣服象妇人，莫不窃笑。
刘玄既都洛阳，遣使招降赤眉。樊崇听说汉室复兴，却也有心归汉，便留部众军队分驻青、徐，自与部目二十余人径投洛阳。刘玄并封为列侯，未给国邑。樊崇见刘玄没甚威仪，大失所望，又不得采邑分封，更难如愿，厮混了一二旬，乘隙出走返入老营。
却说有个太学生名叫邓禹，字仲华，南阳新野人。生于公元2年。这一年王莽还没上位，正谦恭下士、不辞劳苦地带领全国人民抗灾。那些颇有眼力的大臣们嗅出味道，开始起劲地为王大圣人唱赞歌。
王莽篡汉后，为了得到更多士人的拥戴，于是扩大了最高学府太学的办学规模。数以万计的读书人来到长安太学深造，越发抬高了太学在大新帝国的影响力。
得益于优渥的家庭条件，邓禹从小受过良好的教育，十三岁就能诵读诗篇。稍稍长大后，邓禹又进入太学学习。在太学期间，邓禹最大的收获就是认识了刘秀这个同学。
刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝的儿子长沙定王刘发，刘发是汉景帝喝醉酒上错床，计划外生出的王子，所以并不吃香。不过他的后代还是蛮多的，到了刘秀这一茬，已然遍布南阳一带了。刘秀父亲早死，他只能依附叔叔过日子，说起来也不容易。
刘秀在太学期间学得也有点水，由于家境不好，他将更多的时间用在做小买卖勤工助学上，没时间钻研学问，只是偶尔读读谶纬之书，虚应故事罢了，反正太学生数以万计，谁顾得上他这个土老冒呢？
然而邓禹丝毫不以自己出身南阳望族就小瞧这个貌似田舍郎的同学。从谈吐中邓禹感受到刘秀那隐藏在淳朴外表后的不同凡响，预见到刘秀将来必不是池中之物。当然邓禹和刘秀还有一层说不尽的姻亲关系，原来刘秀的二姐刘黄嫁给了邓禹的族兄邓晨。
之后刘秀、邓禹都离开太学，奔向自己的宿命。刘秀先是忙着科学种田，后来又忙着骑牛造反；邓禹则忙着游学天下。在这段天下扰攘的日子里，二人似乎没有过多交集。当刘秀凭着一场老天眷顾的昆阳大捷而名动天下时，邓禹却寂寂无名。不过邓氏家族不少成员卷入绿林军中，邓禹多次收到更始帝的Offer，请他出任要职，就差“仲华不出如苍生何”之类的切语了。
对此邓禹并没有动心，因为他并不看好更始政权这个君弱臣强的草台班子，在他心中始终抹不去刘三哥的影子。他坚信那个“望之俨然，即之也温，其言也厉”的刘秀才是他的真命天子。
等更始迁都到洛阳，邓禹怕刘秀也像他的哥哥刘演一样给更始杀害，于是就到洛阳去找他。可他到了洛阳后才知道刘秀已经走了。原来更始帝又派他去执行大司马的职务，拿着符节带着少数兵马去河北安抚郡县。
邓禹沿路追上去。他一路听说刘秀不是来打仗的，而是来安抚老百姓的。他每到一个地方总要考察官吏，贤明的升职，贪污的办罪。他废除那些苛刻的法令，恢复汉朝的官名，还赦了囚犯，让他们回去种地。官吏和老百姓都很高兴，争先恐后地拿着牛肉和酒去慰劳他，刘秀都推辞了，他的士兵也都不接受。邓禹听了很高兴，他听说刘秀到了哪个城，他就追到哪个城；可他到了那个城，刘秀又过去了。人家是骑马的，而邓禹只靠着两条腿。后来他拄着拐棍往前追，追到邺城才把刘秀追上。
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