当时家具用材，主要分为硬木和白木两大类，家具也以这两种材质不同而分为硬木家具和白木家具。硬木主要有紫檀、黄花梨、鸡翅木、铁梨木等；而白木则有榉木、榆木、楠木、柞木、核桃木等。我们知道，硬木属木材中的高端用材，当时只有皇室、权贵和富商才能用得起，而民间多使用白木。紫檀和黄花梨在经过了近两百年时间的消耗，已所剩无多；而自万历后期，由于一直没有进行大规模宫殿建设，已经很久没有征集“皇木”了。营造处仅存的一些小料也是用来制作和维修家具用的，要是制作一批大件家具，已经明显不足。正当天启帝朱由校暗下决心要大干一番时，却发现木料不够用了。在做完了这张百福千工床后，以营造处现有的存料都挑不出来能做桌案的面板，更不要说做大件家具了，这严重限制了天启帝想象力的发挥，更不能随心所欲的尽情使用。
朱由校最初学木工时，就没学过开料，自己也不会开料。以往都是营造处工匠来将大料开好，甚至有些小料也都按尺寸一并下好。他只是在此基础上刨光净面而已，比较重视榫卯和雕刻这些细工；认为开大板下料这些粗活，谁都能干，良工不应将精力浪费在这上面。他对这些高端木料的价值和稀缺性的认识也不是太深，认为木料在使用时是不应受到限制，需要什么木料就去挑选拿来用。这也难怪他提倡“一器一木”，更喜欢使用独板大料，这胸怀和气魄也只有他天启帝才敢有，也有资格享受。而其他工匠就没这个福气，木料要是能取之即来，那家具也就没那么贵重了，也许平民之家都可以有一套黄花梨餐桌或是紫檀木座椅。这前提是要家家门前都有紫檀、黄花梨大树才行，而这一切在现实中毕竟是难以实现的愿望。朱由校这次来了兴致，非要自己去选料；可营造处木工总管赵师能却推三阻四，问起话来也言语不详，支支吾吾。朱由校见他年事已高，以为是老糊涂了，也不想和他多计较，只得无奈的回到自己的木工室。
朱由校看着自己的作品都一一摆放在架子上，各种款式的机关盒是以难度不同从西向东排列。他想再提高一个台阶，可心却静不下来，这时他才想到黄师木。
这几日不仅朝廷事情繁多，而身在工部的黄师木也一刻没闲着。他才查看了皇木厂上报的木料存量统计，又赶去现场进行实地点检。皇木厂在通州张家湾，就是现今北京朝阳区，东距广渠门一公里、北距通惠河二百米处。为当年永乐朝贮存修建宫殿的木料场地，又称“神木厂”。这里有专门存放木料的皇木厂村，通州的命名就是依据“通漕天下”而来。元代通惠河开通后，通州开始“编篱为城”，明初大将军徐达委派部将孙兴祖用砖石筑通州城。成祖决定迁都后，开始修建北京城。当时建城所用材料都是从全国各地开采加工，由京杭大运河航道漕运而来；可谓是倾尽全国之人力、财力和物力来建造。这不仅需要大量的青石砖瓦，还需要上好的良材佳木。砖石多来自山东临清，由于靠近大运河便于水运；而木料多来自四川的深山老林。在当时的运力条件下，大量的木料运输也只能依靠水运，先走长江水运到扬州瓜州渡、镇江京口再转大运河。当时运河上来往的船只，除了漕运的粮船就是来自全国各地运往京城的砖石木料船，浩浩荡荡，蔚为壮观。站在通州桥上，看桥下舟船穿行，比旱路还要繁忙；千帆扬起，万橹齐划，一番兴旺景象。
黄师木来到皇木厂盘点木料存货，详细的了解现存木料的材种、规格和数量，与账上记载的明细进行核对。他发现，除去合理的损耗后还有大量的数据对不上；不仅数量不符，材种也不对。紫檀和黄花梨等名贵硬木更是难觅踪影，其它如金丝楠等建筑用材也亏空近半。得到这一令人震惊的结果后，黄师木有些紧张。他将全部盘点资料整理好，带上随从人员连夜往京城赶，急回工部上报。黄师木一行人在皇木厂工作了十来天，加上这一来一回路上的时间，此次离京已有半个多月。君臣也是各忙各的事，有近二十天没有见面。
回到京城后，黄师木将这次现场盘点清单及差额，汇总上报给工部尚书何应瑞。何应端一看也是暗自叫苦。他才上任不久，对工部家底的了解程度还不如黄师木，这前朝遗留的亏空问题，自然不敢擅自处理，可又不能隐瞒不报。他前思后想左右为难，也想不出个法子来。他一方面埋怨黄师木没事找事，另一方面又暗自庆幸，幸好发现得早，自己也是才接手工部，若是过几年才发现就更说不清楚了。且这毕竟是自己职内之事，是工部自己点检发现的，还可以想办法挽救，若是被别人举报，一纸弹劾奏章上报到天子处，脑袋都得搬家。何应瑞急得一头是汗，转了几圈也想不出个可行之法，两眼盯着黄师木，一时呆在那里。
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