成祖朱棣取得天下后，决定迁都北京，因大兴土木工程，从全国各地广征能工巧匠进京。黄家祖先就这样来到了京城，靠祖传的木工手艺一直在营造处为皇家做事；到了黄奇工这一代，已是万历朝后期。此时的大明王朝经历了二百多年的发展，朝廷的宫殿、官府衙门等大型建筑都已经完备，文治武功也达到了鼎盛时期。而在万历一朝的后十年，大明王朝开始走下坡路了，这时的黄奇功正值中年，他总想着要做一番事业，而营造处已没有什么大的工程，平日里就是修修补补，再就是为哪个妃子添置张床，或者做个衣柜，闲时比忙时多。黄奇功感到再这样混下去，一生难有作为。他开始只是萌发这样一个念头，到后来愈发变得强烈。当时营造处已经分工很细，师傅带徒弟一直是木工行里的传统作法，木工班的六个大师傅工匠中有赵家弟兄赵师能、赵本能两位，再就是黄奇功、张天富、俞新平、姜海山。就是这六位工匠，成为后来大明天启一朝木作的五祖一师，缔造了京城家具五大名家木坊的传奇。
在这六人中，黄奇工是最早离开营造处的。黄奇工的家位于皇城东，在“明照坊”双碾街南宝府巷。黄奇功由于是白手起家本钱小，初期只能在家中做点小件家具器物和智力玩具出去卖，如上面我们介绍的鲁班锁和机关盒。明照坊的南面为灯市街，东为大市街，这个地带属于繁华街区，店铺手工作坊非常多，法华寺、关王庙、戎政府、都税司也都在这附近。明照坊有八条街巷胡同，当时福德、吉庆、福顺、和远、宝源、顺宁六店都集中在此。黄奇功的木作坊刚开张时，还只是为附近民居做些日常家具，东邻添一张桌子，西邻做两把椅子，再大一点就是床柜，由于知名度不高，生意一度艰难。为了生计，黄奇功有一段时间挑担子沿街揽活，最终坚持了下来。半年过后，随着口口相传，一些商家富户知道了他做的家具不仅材质上乘，全部选用黄花梨大料，且设计新颖，做工精巧，做出来的家具华丽典雅，精美绝伦，非常漂亮。除了方便使用外还具艺术观赏性。这时他听取了神算子张铁嘴的建议，在家里挂匾营业，起名“奇工木作坊”。先将家具做出来展示给人看，慢慢就有了上门定制的，这样一传十，十传百，带来了市场流动效应。后来整个北京城都知道了皇宫营造处出来的黄木匠，家具做得真是好。生意好起来后黄奇功开始扩大经营，这时家里的地方就显得局促而不够用了；他将西面做烧饼人家的房子买了下来，院子打开，作为贮料的仓库，又在双碾街边将一家杂货店盘了下来，房屋翻新改成了家具展览门面。就这样，“奇工木作坊”开始快速发展起来，两年后已经同这南边六大名店齐名，被称为明照坊的“七星店”。
半年后，张天富也离开了营造处。他住在皇城东北角昭回靖恭坊一带，木匠都是在家干活，临街开店；他在福祥寺街上开张了“天富细木坊”。这位置也不错，有兵仗局、外厂、兵马司、梓潼庙、文昌宫等，街市林立，热闹非凡。
后来赵师能升为营造处木工总管，又从苏州、常州一带招了一批技艺高超的年轻木工来充实营造处。看着黄奇功和张天富的成功，其他工匠也开始心动，接下来赵本能和俞新平也相继离开营造处。
赵本能是地道的北京人，家在中城正阳门里。离开营造处后，他回到家中，在皇城边保大坊的火道半边街开了间“本能木坊”。这里商业发达，街市繁华；府军前卫、礼仪房、器皿厂、羽林右卫、神武左卫、迎禧观和东厂都在这一带。由于赵本能擅长设计制作屏风类家具，这属于陈设类家具，当然它也具有功能性，只是装饰的属性更大些。且当时京城的王爷、官员和富商这一消费群体对这一类家具需求很大，用一句说就是商机无限。加上他又是营造处出来的，且本人还有绘画的美术功底；由于屏风设计新颖，生意特别好，想不赚钱都难。赵本能很快就赚取了他人生的第一桶金。功成名就后他不再把赚钱当作第一首要目标，由于十分喜欢绘画，他在事业有成后就把精力转移到绘画上。
俞新平家是在西城宣武门里。这里官府衙门多，他在阜财坊圆洪寺的街上，开张了“新平硬木”作坊。这里有四牌二十铺，刑部、京畿道、都察院、大理寺、舍饭蜡烛寺、山西厂都在这一带。
姜海山是五人中最后一个离开营造处的工匠。万历四十五年，他叫回了在外给别人做家具的弟弟姜海文，在正东坊的半边街上自家老宅将“海山文木”的牌匾挂起。南城区本是原金中都的旧城区，市井喧闹，人气旺盛；这里有八牌四十铺，天庆慈源寺、灵官庙、阎王庙、三圣庙、清风营都在这一带。
而此时京城的家具作坊计有大小十几家，真是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。有才华的人总是压不住的，营造处出来的这五位大师傅工匠，个个技艺高超，本事非凡，几年下来，名声四起，誉满京城；到后来成为京城家具着名木作五大家，这五大家的掌柜加上留在营造处任总管的赵师能，被家具业内人士称为“五祖一师”。
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