唐末，天下大乱，藩镇割据混战。其中，杨行密所据淮南，乃江南最具实力之藩镇。
然其子杨渥继位后，政治混乱，人心不稳。大将徐温独掌大权达二十年之久。其间杨氏虽立国称王，然不过徐氏控制下的傀儡而已。
中原后唐天成二年，亦辽天显二年（公元927年），徐温去世，其养子徐知诰囚禁徐温亲子徐知询，夺其位而继之。并以大丞相、齐王掌控实权。同年，扶吴主杨溥称帝，但实权仍握于徐知诰手中。
徐知诰一面对杨氏旧臣竭力怀柔；一面扶持自己的势力。经十年苦心经营，羽翼大成。终于中原晋天福二年、辽天显十二年（公元937年），废吴帝杨溥，登上帝位，国号“齐”，改年号“昪元”。
次年，徐知诰自称唐太宗子吴王李恪之后，改姓名为李昪，改金陵府为江宁府，定为国都，改国号为“唐”。
唐立，李昪以保境安民为国策，休兵罢战，敦睦邻国，同时结好辽国以牵制中原政权。又轻徭薄赋，劝课农桑，鼓励商业。商人经海路以茶、丝与辽国交换羊、马。
因“息兵安民”之策，江淮和平安定，文化繁荣，民生小康，好一番歌舞升平。然于军事，李昪以自守为策，并无争雄中原之心。
唐昪元七年、中原晋天福八年、辽会同六年（公元943年）李昪驾崩，其子李景继位，改名李璟。李璟此人好读书，多才艺，然治国、用兵皆碌碌。在位其时，不敌周主郭荣三度南伐，江北尽失。
李璟只得上表郭荣，自请传位于太子李弘冀，并请划江为界，尽献江北之地。同时奉周之正朔，用其纪年。又为避周之锋芒，迁都洪州，称南昌府，自此国力大损，不复昔日强盛。
不日，太子李弘冀因弑叔心亏，染心疾而薨，又立六子李煜为太子监国，镇守金陵。
今年六月，李璟驾崩，受不得南昌府之穷潦的群臣们，便上谏新主迁都回金陵。将新君登基、先君丧事一并在金陵操办，免叫南昌府之狭小，礼节不周，叫诸国轻视。
金陵街道遍服丧白，眼观之下虽一派惨淡之像，但那素白难掩江南之奢华、文化之彰明。
金楼银阙彩雕梁，青板瓢葫诗文彰；罗衣轻旋女子秀，清歌琴韵士子怅。此处，当真是文人墨客之圣地。
“江南好，风景旧曾谙；日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？”韩德让望着沿途秀风丽景，不由思起香山居士之词。
从前只识诗文中的江南，今亲眼所见，方知那些诗文也未曾将这江南风景写到极致。江南之富庶、之秀美、之灵动、之曲回真真是上天所造。
韩知范捋须苦笑道：“江南之地，景秀人美，最是宜居。再瞧瞧咱北地苦寒，啧啧……”
韩德让提议道：“既如此，叔翁何不南投养老？”
韩知范赶紧止道：“诶，休胡言，休胡言。”
韩德让打趣“呵呵”一笑，转而说道：“叔翁可莫只见金玉其外，不见败絮其中。”
韩知范问道：“何有败絮？”
韩德让说道：“人秀景美、物丰粮足、诗华文丽、民富不争；夏不燥、冬不寒。着实安逸也。”
“安逸不好？”韩知范挑目，他家这小子还真是怪。世人都巴不得日子安逸，他反嫌安逸不好。
韩德让只笑笑不语，不是安逸不好，而是太安逸了不好。犹记得初入江南时，除了来接待的鸿胪寺小吏，入眼的便是一众僧佛。
一路行至金陵，所见最多乃书院、僧庙、酒肆、舞坊。此处之纸醉金迷，着实令他这北地来的乡巴佬开了眼界。
但是，实在太安逸了！安逸到他不禁自思，这江南的男子都舞文弄墨、念经诵佛去也。戍边者谁？守疆者谁？为这繁华做长城者谁？
国，好战必亡，忘战必危！安则安矣，可一朝不安了，那些纸醉金迷、清歌秀舞，哪里禁得起铁蹄一踏！
正思着，小吏引着一行人往四方馆交接。四方馆之设置自隋唐而起，专司四方使者事及贸易对接。
这四方馆之下又有客省司，专司接待使节下榻住宿。而各使馆邸皆处一巷之中，那巷子便被俗称为“客省巷”。
韩知范一行于四方馆登记之后，便由客省小吏引往客省巷中契丹馆下榻休息，以备三日后为先君吊祭出殡。
这行到契丹馆，韩知范颇为不满起来。十年前他也曾出使过唐国，那时的契丹馆非在此处，而是巷头那座朝向唐国皇宫的大宅。
韩知范遂指着巷头问小吏：“那处何国所居？”
客省小吏回道：“宋国。”
韩知范一听更是不悦，这宋国才立国几年呐？便将老牌强国大辽给挤到巷尾来了。
眼见韩知范不悦，那小吏倒也机灵道：“头亦尾，尾亦头，自那边看是尾，可自这边看，便是头。”
韩德让听罢，一笑：“如此说来，岂非要将贵国皇宫搬来才是。”忽又想到什么，说道：“啊……如今称不得皇宫，当称……王宫了。”
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