巴珞踮起脚尖，小手在盐晶板上，也划出一道弯曲的线条。
风济谷站在女儿的身后，轻轻地握住她的小手，引导她在晶板上，描绘出完整的盐脉图。
“阿娘，这里为什么有这么多弯弯拐拐？”巴珞指着图纸上蜿蜒的线条问道。
“因为咱们地下的盐脉，就像河流一样，有自己的走向。”风济谷柔声解释，“有一些笔直的，有一些弯曲的，但这都是大自然的馈赠。”
这个时候，水灵当快步地走入盐晶大厅，见到这一对母女在说话，便放缓了脚步。
风济谷抬头望向他：“有消息吗？”
“消息就是灵蛇族拒绝了巴族的通商请求，又关闭了所有通往西南沼泽的商路。”水灵当呈上一份密报。
“他们在西南边境增派了众多的蛇武士，目今气氛很紧张。”
风济谷轻叹一声道：“灵蛇族世代守护西南的大沼大泽，向来不喜欢外人进入他们的领地。务相这一次恐怕难以用和平方式来解决。”
巴珞仰起小脸嘟囔道：“阿爹又要去打仗了吗？”
风济谷抚摸着女儿的头发：“你的阿爹会首先尝试和平的方式。”
她的话音刚落，巴务相大步地走入了盐晶大厅，身后跟着禀刃和几位巴族的将领。
他一把抱起巴珞，在她的脸颊上亲了一口，才转向风济谷。
“灵蛇族的事情你听说了？”
风济谷点点头：“你打算如何应对？”
巴务相将巴珞交给乳母，神色转为严肃：“灵蛇族掌控着西南沼泽的盐泉，那是联盟急需的资源。但是他们提出的条件太过于苛刻了。”
“是什么条件？”
“他们要巴族交出所有的盐晶净化技术，并且允许灵蛇族在联盟内部自由传教。”巴务相冷笑道，“这就等于将联盟的命脉，交到他们的手中了。”
禀刃补充道：“更麻烦的是，灵蛇族擅长操纵沼泽毒雾，我们的战士难以适应那里的环境。几次试探性的接触，都有士兵因毒雾而生病，不得不撤了回来。”
风济谷沉思片刻：“或许我可以...”
“不行。”巴务相打断她，“珞儿还小，你需要留在她的身边。这一次我会亲自去处理。”
风济谷直视巴务相：“你明知灵蛇族与盐水族有古老的盟约，由我出面调解，是最佳的选择。”
“正因为有古老的盟约，我才不能够让你去冒险。”
巴务相的语气坚决，“现今灵蛇族的内部有分裂迹象，主战派占据了上风。此时你独自前往，太过于危险了。”
两人对视片刻，风济谷最终让步了：“那就先派使者打前阵，我可以通过盐晶通讯，提供技术支持。”
巴务相点头同意，随即下令道：“禀刃，挑选精明能干的使者，带上厚礼，再访灵蛇族。
同时，命令边境部队保持戒备，但是不可主动挑衅对方。”
西南沼泽边的缘，巴族使者团在浓密的雾气中艰难地前行。
团长巴昆是禀刃的最得力的副手，他虎臂熊腰，体格健硕，经验丰富，但是此刻他也感到举步维艰。
一切似乎是不太正常。
“这里的雾气有毒。”果然，随行盐医检测后报告道，“如果长期吸入这种气体，会严重地损害神智。”
巴昆立马命令众人佩戴起防护面罩，然后继续向沼泽的深处进发。
根据情报，灵蛇族的主城蛇盘谷，就在那个大沼泽的中心区域。
突然，四周传来嘶嘶的声响，有数十名身披蛇皮、脸绘诡异图腾的战士，从浓雾之中现身出来。
“什么人？快快站住。”
他们手持蛇形弯刀，眼神冰冷。
“巴族使者求见灵蛇族长。”巴昆高举联盟的信物，用灵蛇族语言呐喊道。
一名蛇武士，心中疑惑，上前检查了信物，没有发现什么不妥当，然后觉得还是带他们去见见族长。
示意他们跟上。
那蛇盘谷的建筑，完全不同于巴族或盐水族的风格。
所有的房屋，都是建造在巨大的树桩之上，并以蛇形的雕刻装饰。
十分的诡异阴森。
穿过了无数的树桩小屋，前面的木屋金碧辉煌，飞椽抖角，一看便是此木桩群落的核心人物所在地。
终于在一个竹子编成的木结构三层小楼前面，停了下来。
那灵蛇族长，名为蛇瞳的，高坐于竹楼大厅的主位，两旁分别坐着主和派长老蛇信，与主战派将领蛇牙。
“巴族使者远道而来，所为何事？”蛇瞳声音的低沉，带着嘶嘶的尾音。
巴昆行礼后真诚地说道：“巴昆奉巴务相首领之命，特来重修旧好，重启部落之间的通商。”
蛇牙却冷哼一声：“重修旧好？休想！巴族近年来，疯狂地吞并我们周围的中小部落，扩张疆土，如今是终于轮到我们灵蛇族了吗？”
“将军误会了。”巴昆不卑不亢，“联盟旨在互利共赢，绝非吞并。灵蛇族如若能够加入我们的战群，必定能够获得更多的贸易机会，和技术支持呀。”
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