此话一出，门外的众人皆是一惊。
如今北庭都护府里没有正牌夫人，姚娘子虽是贵妾却已执掌府中的中馈大权。因此众人早已习惯将她看做府中的大娘子。
不曾想这清河县主轻飘飘的随口一句话，当着众人的面，就将这半个主人身份的姚娘子打回了尘土泥地里。无论她今日多受宠，说到底她依旧是个妾室罢了。待日后夫人进了都护府的大门，就算是把她发卖送人也只能乖乖就范。
姚蕴一怔，一时摸不清这宋颖芝是个说话不经大脑、天真直爽的直肠子，还是个心机深沉、意有所指的内宅高手了。
“回清河县主的话，传言中的贵妾正是妾身姚蕴。妾身有幸得都护宠爱，得此安身立命之所，自是对都护感念万分。妾身出身卑贱、不识大体，不敢妄言，若有照顾不周之处，还请县主直言。”
宋颖芝眯了眯眼，见她云淡风轻地恭敬回话，不卑不亢、淡然自若，不由得有几分刮目相看。
“姚娘子谈吐不凡，听闻——”
宋颖芝还没来得及说完话，李端已经牵过她的手腕，轻声软语地接过话头：“好了四娘，今日应该也是累了，早些回屋休息可好？”
宋颖芝一愣，笑吟吟地回握住他的手臂，水灵灵的眼眸子都能滴出晶莹蜜汁来了。
“也是，今日的确是累了。姚娘子莫要多虑，本县主只是有些好奇，能让传说中冷漠寡言的萧大都护转变心意的到底是何娘子。日后我们还可以再话话家常呢。”
“日后若能有幸聆听县主的教诲，自是妾身的荣幸。”
宋颖芝浅淡一笑，转过身去不再搭理她，搭着夫君的手臂，舒心自在地往府里走去。
李端与宋颖芝二人入住的，是在都护府西南角的一座小别院。
别院质朴无华，自是不能与长安的富贵奢华相比拟的。不过庭院中间却特意开凿出一座造型独特的陡峭小山，再从外院挖出个小渠子，引入了一池清澈溪水。小小的水潭自西向东涓涓流动，竟然还是一池富有生机的活水。潭中有小鱼嬉戏游淌，最是自在快活。
宋颖芝一怔，只觉得这别院的布置有股莫名的熟悉感，似乎曾在何处见到过。
李端将这小院的清雅之景尽收眼底，虽然面色不改，还是微不可闻地点了点头。高山流水，山水相融，鱼跃鸢飞，尽是入画的好风景。
宋颖芝来到他身侧，笑意嫣然，亲昵地唤他四郎，主动抬手搭上了他胸前的衣袍带子：“四郎，今日你劳累了，我来替你更衣如何？”
然而白皙的手腕骤然停留在半空中，连屋中空气都顿时停滞不前了。身前男人回握住她的手腕，却是挡住了她欲要继续往前探来的苍葱柔荑。
“三娘，今日我还有公务处理，你先自行歇下吧。”
“四郎，我——”
“公务在身，推脱不得，还请三娘见谅。”
淡漠的话音刚落，男人已经背过身越过她，毫不犹豫地走出了里间。
灿然笑意凝固在她的白皙面容上，转瞬即逝，阴沉漆黑得似能吞噬掉整个无边暗夜，郁悒至极。公务公务，日日夜夜都是公务，怎么可能会有如此多的公务，她是有苦难言、万般无奈呀！
拂云院。
“可是打听好了？”
姚蕴见白露端了夜宵吃食进来，脚步轻快、身形灵巧，像是打听到了八卦消息的兴奋模样。
“娘子还不相信我的本事嘛？当然是打听得一清二楚咯！”
“那就说来听听。”
她合上了手中的画册，取了一块白露团子，又亲自给白露捻了一块，二人一同津津有味地吃起来。
若不是长安贵人的到来，她才懒得唤人特意做这长安流行的糕点，还吃不上这美味可口但做法繁缛的白露团子呢！看在沾了光的份上，她还是心存感激的。方才白露在后厨里忙活了一番，也从长安贵人的随侍里打听到了不少消息。
“娘子你可不知，原来那宋娘子能够与李御史一同出行，竟然是她特意向皇后娘娘求来的。”
“哦，如何求来的？”
“听闻皇后娘娘本就很喜欢宋娘子直来直往的行事风格，而且爱看她耍得那一手英姿飒爽的好剑法。再加上英国公位高权重，宋娘子有诰命在身，皇后娘娘念她与李御史新婚燕尔、不忍分别，因此才许了她一同前行呢。”
姚蕴舔了舔沾了甜粉的食指，已然是心满意足地吃完了一个甜滋滋的白露团子。她一点都不意外，长安娘子皆虎视眈眈艳羡不已的好郎君，如此难得宝贵的好姻缘，当然是要牢牢拽在手里才安心的。
“这宋娘子的品性如何？”
“我提及宋娘子时，下人们都不敢随意置喙，却也没有太多怨言。不过大家都道她在英国公府是最为受宠的，就连英国公的续弦夫人胡氏都要礼让她三分呢！”
姚蕴吃完了第二块软糯酣甜的白露团子，在一旁的水盆子里净了净手。她心底困惑，如此说来这宋颖芝定然不是先生的欢喜之人，可是今日先生却是实实在在的体贴爱护。
“白露啊，你瞧着他们二人如何？当真是情投意合、佳偶天成吗？”她还是忍不住问出来，似在苦苦寻求一个早有结果的答案。
白露眉飞色舞地点点头，对他们二人的恩爱表现亦是艳羡不已：“姚娘子，不仅仅是奴婢如此认为，就连府中下人们都羡慕得不得了呢。你说这宋娘子怎会如此好命呢，出身富贵，家人偏爱，自己貌美，甚至就连这夫君都是挑得顶顶好的......”
待她滔滔不绝地夸赞完那宋娘子，又忍不住微微叹了好几口气。
姚蕴斜倚在胡榻上，抬手扶了扶她发髻上一只松松垮垮的素色发簪，无奈一笑：“方才还生龙活虎滔滔不绝的，如今怎么就唉声叹气了？”
“唉，娘子，奴婢就是在想，奴婢何时才能遇见如此的好郎君呢？”
她一怔，到底是女子，无论如何都逃脱不开这样的嫁娶之事。
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