“谢家哥儿你太客气了。他们都没有大碍了，只是闵家哥儿的腿，我虽然与他接骨，但伤在膝盖，髌骨无法替换，怕不能复原如初，你要看好他，免得他自暴自弃。道谢的话，您自己和施大姑娘说罢，黄河发水了，我还要去施药，一时半会回不去。”
“婆婆仁心，那路上一定多多保重。”
谢若悬看着医女婆婆消失在晨雾中的身影，揉了揉眼，以为自己这几日过于紧张少眠而看错了——她头上那木钗好像生出了一串绿色叶子，身量也变得苗条高挑。
“谢大哥，你来看！”晁醒突然慌慌张张地跑上前来，一身羽毛血污，谢若悬吓了一跳，却见原是他手中死命地拽着一只黄狗，黄狗嘴里叼着半只灰鹤，另一半撕碎了正在晁醒手里。这是晁醒来书院在路上捡的一只流浪狗，他觉得自己和它一样都是“丧家犬”了。这条黄狗却并不似晁醒般知晓什么是公子落魄，有人喂它，日夜陪伴，一双眼睛亮的不得了，尾巴摇的像是要飞起来了。它捉这只灰鹤是为了向主人邀功，晁醒却怕它刺激到闵少悛，让它放掉。狗子不肯松口，不想争来争去，把嗉子拽破了。
里面有一卷绢帛的密信。
谢若悬打开密信，脸色骤变：“事关重大，快去找你杨三哥商量。”
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残存下来的护剑小队的谢若悬、杨昶、闵少悛、晁醒和袁彪，加之从昆仑台逃难而出的风成寰，护送杨昶而来的乔安真，联盟只余七人。
“七乃斗数，仍有生机。”
“杨三弟，书院附近哪里有住所临近池塘湖水之类吗？”
杨昶略一思索：“闻人院主有一静心斋，就设在离书院不远处的一处湖上。那里平时不常有人烟，院主只是闭关静修之时才独去。”
“那今日怕我们要冒犯，前去一探究竟了。”谢若悬神色凝重，“这封信透露的是我们在昆仑台练习的阵法，绝不应当外传的。”
谢若悬、晁醒以及袁彪于是随杨昶的指引，以暮色为掩，来到了一处湖边——沿岸变黄的苇丛高挺，白苇花尤有残余，正如联盟中硕果仅存的他们，在九江冬日的风中有一种壮士萧萧的悲壮。
苇丛深处，一条木质小栈道指向一处茅草小屋，清雅脱俗，颇有古隐士之风，前菊后湖，是闻人悯人闭关之处。众人推门进去，陈设俭朴，许久无人来，桌椅上已有淡淡落灰。
众人仔细搜寻，并无文书通信纸张。
晁醒的黄狗突然大声吠叫起来，众人顺声寻去，却见小屋的外墙有一处颓圮，似是鸟儿在此觅食，长久凿食水底泥螺、鱼蛙，把夯土的墙挖开一个角，有一个小洞恰可让鸟儿探头入内。——但是从屋内却看不到这个洞。
“有夹层，你们后退。”谢若悬剑柄在墙上敲击，果然回音不同——有处沉闷，有处空响！谢若悬手按在那空洞处，略一沉吟：“三弟，如若此剑下去，揭出了大秘……”
“管他的！”袁彪初生牛犊，一锏搠开那面薄墙，墙面打开，果然别有洞天。真正的外墙上有两只木箱，没封好，散落出一些信件，还有鸽子粪便痕迹，似有信鸽落入此处。地上更是出现了一部通向地下的阶梯。
“这湖岸周围皆是软泥淤滩，怎可能向下修筑建筑？”
谢若悬拣其中的一箱信件查看：“闻人院主的笔迹，是和师父的通信，都是八月之前的，再商量我们的计划和春水。”他又查看另一箱：“交流的对象不明，似乎更早些，内容是在查访某人的来历。——闻人院主在京城内也有消息源？”
几人好奇上前。
“这几封信的内容是，让查找一个叫做云武的人，祖籍是哪里，于何年任职于腾骧左卫，是否参与过追索钱塘沈氏遗孤！”
“什么？！”杨昶听闻此言，大为讶异，上前仔细阅读起来。
最让他讶异的是回信的范式，是一叠吏部的陈年档案，至少有二三十年之久了。资料并不完全，但大约勾勒出这个叫“云武”的人，天顺年间至成化初是腾骧四卫的勇士，处理完沈氏抄家案后，对政局失望放还故乡，洮州。
“这里还有沈氏抄家案的卷宗！”
“罪名是谋逆、大不敬，罪状一是同情于谦，二是妄议朝政，有人举报其妻曾言‘代宗（朱祁钰）不应囿于儒家孝悌思想供奉英宗（朱祁镇）为太上皇，而应当效法汉景帝，杀临江王为汉武帝清除即位政敌，杀掉英宗，清除一切可能引起政权动荡的因素。’，大逆不道，十恶不赦。判：斩首，弃市，籍其家。”
“沈氏籍家，其妻死；其子未满xx岁，不足论死与发配，没入奴籍；其女尚幼，没奴发卖，值钱两贯。以买家钱数未足故，令腾骧左卫追之，女死。”
“等等，这里还有抄家的清单。”
“白玉柄蓝纹古剑？”
“春水？”
“戈云止，盟主就是云武。”晁醒突兀地说，几人都望着他。“止戈就是个武字啊！”
“闻人院主和京城一直有消息互通；闻人院主知道春水是从沈家抄出来的；闻人院主也知道盟主知道这件事情，而且一直在监视盟主。”
“问题是，他在和谁通信呢？”
“这世上谁最渴望长生不老？”杨昶问了一个哲学性的问题。
“秦始皇？”袁彪随口答道。
谢若悬深觉背后冷汗：“不错，帝王。”
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