“无妨。”姜玺应道。
“大人身为颍川郡守，此时离开颍川，大小事务如何打理呢？”昌平君似是无意提起，又立刻作出恍然神色，“抱歉，以我如今身份，不该过问秦国政事，逾越了。”
“秦国机密政事，大人知晓的比我更多，区区颍川并不敏感。”姜玺神色本来淡然，却又自嘲一笑，“何况，我已不是颍川郡守了。”
昌平君目光一凛，“此话何意？”
“陛下命我前往郢都劝降的同时，罢免了我的郡守职务。”姜玺抬眼看着对面君王——那道目光隐含风雷，似乎褪去和善外衣，而一霎展现了权臣的本色。儒雅是他，深沉也是他，正如当年在颍川所见时悲悯气度与颐指气使交织，令人从来看不透。
“因何解职？”昌平君又问。
“不知。”姜玺摇摇头，“许是我碌碌无为，新郑动乱一事，令陛下震怒罢了。”
昌平君看他表情不似作伪，心里又忖度起来。秦王既然特意派姜玺来羞辱他，证明并不认为姜玺与流沙和他同谋，如此也无迁怒一说。他弹劾姜玺的书信被白凤截下，那么秦王也不会知道新郑动乱的具体细节——他很自信，秦王案头得到的消息，是姜玺力抗左相，处决匪首，居功至伟。
那这莫名其妙的解职，又是什么原因？
“此行之前，陛下有亲笔书信一封，交给王将军，又命我交给大人。”姜玺捧出一个精致木盒，点动机关，木盒的缓缓打开，露出一卷竹简。他珍重恭敬地将竹简捧起，“请。”
昌平君接过竹简，打开，其上文字即映在了烛光下。只一眼，他眼中便变幻过数种情绪——惊诧，思索，了然，平静……最终，他摇头一笑，晃了晃手中的竹简，开口了。
“既如此，那我便先行祝贺，姜大人调职之喜了。”
05.
跨进庄园的那一刻起，白凤便察觉到了异样的气息。
没有人。一个，都没有。
他先前用谍翅鸟探查时，得知这个庄园是昌平君的一处隐秘据点，目前的郢都汇集了各方势力，昌平君正是在此处部署，才能避开各国耳目。
即使就在半个时辰前，谍翅鸟依然打探到了这里有暗卫活动的痕迹，他为了不引起这里的人警觉，才撤了暗哨。然而此时他进入庄园里，却只见四下寂静，毫无人声。
他按住女孩的肩膀，沉敛目光，继续向前走。空荡荡的庄园里各处花草都修剪得很细致，可见常有人打理，只是为何会突然消失？是识破了他的身份，还是……所谓取玺，本就如此？
女孩被火魅术操控了神智，不哭不闹十分乖巧。白凤打量四周，只是抚着女孩肩膀步步深入，不言不语。
“咳咳咳……”突然，一阵咳嗽声响起，白凤全身一凛，绷紧神经。许久，远处的凉亭后走出一个老者，此人身材矮小白须白发，颤颤巍巍的，看上去不堪一击。白凤倒没想到会是一个老人出来，并未放松警惕，只觉得有些离奇。
“哎哟，公主可是受苦了。”老者直奔女孩而去，将她揽在怀中，细细查看了一番。白凤静立一旁，默默打量了半晌，思忖着这个老者应该就是手持国玺之人……既如此，他也可以开始表演了？
“请问……”话刚出口，白凤心头一提，顿时听得破风声凌厉地直向自己而来，全然要贯穿血肉——有袭！
然而他遏制住躲避的本能，直直站在原地，一动不动。这发袭击不知是试探还是杀机，他若下意识躲避抵挡暴露了轻功，那么易容成侍卫的一番功夫也就前功尽弃。这个庄园处处透露着诡异，他不能擅自行动，即使是逃生，也不能。
生死只在千钧一发，白凤咬紧牙关没有动弹，只赌这是一次试探。
“铿”的一声，锐器在他耳边半寸处被打落，掉在地上。链剑在他身周盘旋几圈，剑齿渐次合并，收拢起来——白凤余光一瞥，便知他恐怕自走入庄园开始，身份就已被识破了。
那老者白眉浓密，遮得几乎看不见眼睛，此时也正好整以暇地看着白凤赤练二人。白凤干脆也不再伪装那侍卫的佝偻之态，直起身子，淡淡回视。
“你这老人，忒不爱惜后辈了。”赤练语气柔柔，话音却不善，“当世轻功卓绝的也没几人，就这么死一个，你不可惜？”
“倘若这般雕虫小技也能死，那的确不必可惜。”老者呵呵一笑，慈祥和蔼，“两位计谋已经被识破，还请回吧。”
“嗨，这种小把戏，哪里称得上计谋。”赤练故作谦虚地摆摆手，“能让昌平君布置在此地的人，我可是十分认真地对待呢。”
她轻巧地打了个响指，一直乖巧的小女孩突然浑身一震，倏忽从腰后抽出一把匕首，抵住了老者腹部。老者一惊，与此同时四周涌出数十名侍卫，将三人团团包围，却又忌惮女孩手中匕首，不敢动作。
“既然昌平君已是楚王，那他的小女儿，多少也算个公主。”赤练对身侧危机并不在意，“当然了，亡国公主不值一提，你们想要动手，也可以。”
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