教皇身穿白袍，倚靠在一堆垫子上，金色面具映出暗沉的色泽，犹如褪去的黑暗，“魔女早就死了，是殉情而亡，那日出现在你面前的只是个冒牌货，企图蛊惑你成为她的奴仆，以达到操控整个教廷的目的，你现在已是唯一的教皇候选人，天下皆知。”
冒牌货？就连与艾尔丝汀相同的容貌也是假的？白牧犹豫不定，继续问道：“可她的火焰能够与我的火焰融合，那新生的黑焰击败了龙少女，您当时一定也目睹了那一幕。”
“那本就是属于你的力量，”教皇补充道，“她不过是从旁引导，有很多人可以做到这点，包括枢机院的其他主教，也包括我，这并不能说明什么。”
说着，他轻抬起食指，对准白牧的胸膛，电光火石间，一缕黑色的火焰像是扫灭了屋内的阴暗，浮现在白牧的面前。
白牧却陷入了沉默，还在回忆着与魔女相遇的所有细节，有一点他没有告诉教皇，那就是【系统】，魔女替他毁掉了【系统】，那条短小的黑蛇，临死前呼喊着愚者的名字。
教皇收起手指，黑焰随之熄灭，他平静地注视着白牧，“愚者，你意识到他的存在了吗？”像是能够洞悉对方的内心，他继续道，“我可以把愚者的全部秘密都告诉你，从对龙少女的崇拜，再到捆束着所有人命运的巨龙时轮，这里面同样关系着你的秘密，不过有个条件。”
“伱必须放弃继续寻找罗恩的公主。”
白牧下意识地摇了摇头，没有丝毫迟疑与踌躇，坚定地道：“她是我的学生，我绝无仅有的弟子，我不能弃她不顾。”
“啊......是这样没错，”教皇喃喃自语，灰色的眼睛好像蒙上一层雾，目光被时间牵引，流动着复杂的感情，“没错，你的确是这样的人。”
面具下那张隐藏的面孔无声地笑了。
“梅菲尔通过了圣女的试炼，现在正进行最后的斋戒沐浴，在你继承教皇的御座之前，我想还可以为你做一件事。”
教皇颤巍巍地站起了身，将枯瘦的手轻放在了白牧的肩膀上，“罗恩的公主出生时，我曾为她施展了大预言术，由此产生了一颗与其命运紧密相连的预言石，你去罗恩王国将它取回来，我将借助那颗预言石洞悉到她的下落。”
“我不明白，”白牧直视着他的眼睛，缓缓道，“将我破格提升为枢机院主教也好，选为教皇候选人也罢，这次也是，为什么要如此特殊地对待我？”
教皇闻言坐回了垫子上，良久才回道：“或许是一见如故。”
“仅此而已？”
“仅此而已。”
语调毫无波澜，平淡至极，教皇望着白牧离去的背影，灰色的瞳孔中闪过了一丝悸动......
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