北方的冬天，黄昏的时间比较长，又是下雪天，大后晌的时候就吃过了晚饭，刘芳又是喂猪又是喂狗的，向子君虽也搭不上手，倒也殷勤的跟在身边，给枣红马搭了料，饮了水，经管好圈门，天黑了刘芳就闩了大门，各屋里的炕都煨了一遍才消停下来。
因对向子君说：“你也忙一天了，先到大房里炕上暖和着，我收拾一下锅上，备几个小菜咱们夜宵。”
向子君就和妮可儿姊妹两个在大房里的炕上玩呢，向子君把自己携带的手铳和匕首拿出来给两个娃娃拿着玩了一下，两人随爱不释手，向子君好不容易哄了下来，小心翼翼地收起来了。
刘芳做了几个家常小菜，发好的海带和干贝扎出来凉拌了，尝了一下酸辣爽口，真正的美味。
在大房里安了炕桌子，胶泥炉子放到桌子跟前，收了雪水在一个罐子里融化着，摆了小菜和果子，娘们仨和向子君一起围坐着，一边煮茶一边吃东西聊天，很是融洽。
夜静的时候，妮可儿姊妹就打瞌睡了，向子君和刘芳两人一人抱一个到北厢房里炕上安顿娃娃睡了。
两人又重归于坐，少了娃娃的嘈杂刘芳一下子觉着有些难打整滴，尤其深更半夜孤男寡女在一起。
刘芳也没有上炕，就在炕沿子上默默地煮茶，也不知道说什么好，向子君倒是坦然一些，一个劲的劝刘芳上炕坐着，地下门缝里冷风瘆得慌。
刘芳忽然想起夏儿上次来的时候带来了一小坛子南里的女儿红在地窖里呢，随笑着试探着说：“我倒忘记了呢，还有一坛子酒呢，要不要喝一点？”
“喝一点呢。”向子君也不扫女主人的兴，答应的好是温馨。
两人又打着灯笼到院子里把窖口拉开，向子君下到地窖里，按刘芳的支使，果然有一个封了口的坛子，小心翼翼的拿了上来。
刘芳又到伙房里取来杯盏，酒在炉子上温了，一人舀了一杯，向子君一饮而尽，刘芳小口抿了一点，因说:“这还是秋天的时候夏儿拿来的呢！”
向子君听了，立马接着话茬儿问道:“倒是没有看见夏儿姑娘呢？”
“夏儿前儿个才刚回家去了。”
向子君听了心里一怔，心想：“难道夏儿出嫁了吗？”
“回婆家去了？”向子君迫切的问道。
“人家还是个小丫头呢！”刘芳笑着说到，向子君听了心里豁然开朗。又疑惑道：“夏儿不是小姑子嘛，还回哪个家呀，这里不就是她家嘛……”
“叫嫂子的未必就是小姑子嘛！”
刘芳说话的声音多少有些撒娇的韵味儿，向子君听了有些飘飘然，也跟着刘芳的调儿说：“我还当是你家小姑子呢！”
刘芳心想：“这人都成我家的座上客了，还不知道我家的情况呢！”
刘芳脱了鞋，在炕沿子里面并着膝盖坐了，笑着说：“你还不知道我家的情况吧？”
“听夏儿说了个囫囵话，妮可儿的父亲也是个当兵滴！”向子君说到这里，又小声补充道：“已经不在了！”说完后又生怕刘芳伤心了。
刘芳微微一笑，看向子君小心翼翼地看着自己，随低头不语，用舀子给向子君把酒斟上。
“说到你的伤心处了！”向子君表达了歉意。
刘芳说：“都是过往的事情，已经放下了。”
“嗯！”向子君默默地点头表示理解和赞许，端起酒杯邀刘芳一起喝一杯，自己先一饮而尽，举个空杯子等在那里，刘芳勉强干了，因说:“我酒量小，怕是陪不住你呢。”
“嗯，少喝点。”向子君附和着。
两人一边小酌，一边说话儿。
刘芳接着往下说：“我们是杨家，原是木匠世家，后从军的，夏儿是沐王府牧场属地田庄里的洪家，两家本无瓜葛的，只因前些年妮可儿的父亲给沐王府牧场马营里做马鞍子，到西山里采伐栒子木的时候从悬崖上掉下去了，因为是给军营里做工出的事故，沐王府就对我们母子按军烈属安置了。”
“本来要安置我们到牧场基地的田庄里居住呢，只因我在朗家水也住惯了，守着河道甘甜的泉水。”说到了泉水，刘芳又把自己第一次喝朗家水干沟里的泉水的事说了，末了又提议道：“你到夏天的时候来，到泉子跟前，刚涌出来的你喝几口尝尝！”
向子君点点头，没有出声，继续听刘芳讲：“早先杨子清(就是妮可儿和扭成儿的父亲）也置了几分园子，有新鲜的瓜果蔬菜，舍不得离开，他们就在朗家水给我们置了房舍。”
“现如今这一院子地方就是沐王府给盖的，很阔气吧！”刘芳笑着问道，语气有些俏皮。
“怪不得呢，我刚到你家的时候还以为是地方大员的别院呢！真像夏儿说的家里啥都是现成的！”
向子君夸赞道。
刘芳说：“是的呢，我家原来的几间土坯房现如今就是后院里放杂物了。”
“家里的一切用度都是沐王府供给的，还时常差人来照应，夏儿也跟着来玩儿，一来就嫂子嫂子的喊，相处的时间长了，比真正的嫂子和小姑子都好了呢！”
“那夏儿的父母也是沐王府牧场管事的吧？”向子君关切地问道，语气中表现出了急于要知道答案的迫切之情。
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