今夜，罗马的星空万里无云，星星在夜的帷幕上画出了各式星座的轮廓。
艾伦拧了拧自己最珍爱的观星仪，作为成熟的天文学爱好者，他很专业地估算了今夜的光亮度，换上合适的主镜和寻星镜，眯起左半边眼，将自己沉浸在数万光年外的景致中。
很多新手初用天文望远镜的时候总会陷入一个误区：认为自己能看到如同NASA宣传片的那种绚烂宇宙图景。这种想法其实是大错特错，民用天文望远镜的技术远不如“詹姆斯·韦伯”这种世界顶尖的近地轨道望远镜，它们看到的恒星仅仅是一些光芒微弱的小点而已。
艾伦目光巡游，发现冥王星刚刚跨过了他的出生星盘的天宫。
占星术中，一个人的出生星盘指的是他出生之际天上行星的分布，之后有关那人的一切命数推断都基于这副星盘和天上行星的相对位置。
冥王星行运，在占星术中代表了剧变，旧有的一切终结，迎来全新的开始，生与死交替，这其中的“死”可以是象征意义的，也可以是字面意义的。
“滴滴滴——”口袋里的手机响了，艾伦低头一看，发现那是父亲打来的。他一边接通电话，一边将观星仪的透镜罩了起来。
“爸，这么晚了怎么打电话给我？”
“艾伦，我在协会办公室。”
“……”
艾伦沉默几秒，回了一声“好”。他有些不想下去面对父亲，但他知道，两人终究得把那个问题说开。
从天台到办公室的路程并不长，艾伦只花了不到一分钟就推门而入，看到了他的父亲——霍华德·菲尼克斯。
霍华德年过四十，鬓角微白，散发出中年人的成熟魅力，和艾伦一样身穿优雅的燕尾服。他是一名成功的企业家，发展出了不小的跨国业务，一年大部分时间都在欧洲各国奔波应酬。此时正是旺季，他理应忙于生意，连夜赶到罗马是很不寻常的。
“又去看星星了？”霍华德开口了，他不管是说话还是神态都有一种古板的韵味，像上世纪闷头搞实验的老学究。
艾伦点点头。
“心情很焦虑？”
“……嗯。”艾伦没有反驳。他压力大的时候总喜欢在深夜去看天象，这个习惯霍华德自然是清楚的。
“所以你还是知道急嘛！”
霍华德语气突然严厉起来，“腾”地从座位上起身：“那为什么不离开罗马？这一个月来我和你通了好几次电话，要你去英国和妈妈住，结果你一直不走，机票都退了好几张！你到底在想什么？离斋王预言的那一天已经只剩十多天了，你真的想拿自己的生命测试他的预言是否准确？”
艾伦不想和父亲对视，不动声色地移开目光，瞥见自己办公桌上的日历，那上面的日期用马克笔一个个圈了起来，仿佛在计算着离某一天还有多远。
霍华德所说的“预言”，是一个从艾伦出生起就伴随他的魔咒，好比童话故事《睡美人》中那个巫婆所下的诅咒。
GX时代的传奇人物斋王在败给游城十代、失去预知命运的力量之前，曾经对挚友爱德·菲尼克斯做出过一则预言：爱德的曾孙将在某一天站在命运的分叉路口，选择避让还有一线生机，选择前进则必死无疑。
这则预言被菲尼克斯家族的人一代代隐秘相传，而艾伦就是预言中那个面临命运抉择的孩子。
原本，这个秘密只有霍华德一个人知道，他甚至没有告诉自己的妻子。
然而艾伦从小就是个冰雪聪明又很有主见的人，他无法忍受霍华德对他堪称病态的保护欲，在十四岁的时候正面和父亲对峙，要求独立自主地活着，否则就断绝父子关系。
两人的冷战持续了超过一年，最终霍华德让步，同意不再掌控艾伦的人生，并且向艾伦坦白了真相。那以后，艾伦的桌上便常年放着一本日历，每天都会用马克笔画一个圈。
霍华德见艾伦沉默不语，提高了音量继续道：“现在局势有多紧张你应该比谁都清楚，意大利周围好几个邻国都是永生联盟坚定的鹰派分子，边境开始屯兵、还爆发了不少小规模冲突，首都罗马这边更是涌来了不少逃难的人，你作为英雄协会的会长，应该和市长一起处理了不少这方面的事务。
罗马就是只被架在了烤架上的鸡，现在永生联盟似乎在等待机会，还没有彻底图穷匕见，你逃离这个是非之地还来得及。等那群疯子真正宣战、烤架下的火堆被点着后，你想脱身也无能为力了！‘避让还有一线生机’，斋王已经把生路指给了你，你难道要无视吗？”
艾伦抬手制止了还想继续说话的父亲：“爸，我是英雄协会的会长，是这座城市的守护神。如果我走了，这座城市被战火波及的时候，一定会生灵涂炭。”
霍华德额头青筋凸起，陡然暴怒起来：“你以为自己是神吗？人在爱别人之前，首先要学会爱自己！你这孩子一辈子都在为别人着想，但就这么一次，为自己考虑一下又有什么错？你早就已经对得起‘英雄’两个字了！”
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