西南秋雨连绵，涝灾浸城半月未歇。
京城金殿的纸页太平，骗得过百官耳目，骗不住亲临山河的人。
林兰蝶不愿凭奏折定生死、凭文字断罪责，决意微服亲赴西南三州暗访灾情。
破晓天光微亮，她褪去凤袍珠翠，一身素布青衣，长发简单束起，洗尽后宫雍容，只剩一身清冷孤正。
朝臣尽数阻拦，百官惶恐叩首。
西南水涝未退，道路塌方无数，疫病漫野，流民暴乱四起，凶险万分。
“娘娘万金之躯，不可涉险！”
“灾区瘴气浓重、疫气缠身，万万不可亲往！”
满朝劝阻声里，唯有南宫景沉默伫立。
他没有拦她。
他太懂她。
她心怀苍生，见不得百姓受苦。哪怕前路泥泞万丈、生死难测，她也必定亲履其地。
良久，他只沉声一句：
“朕陪你去。”
一句陪你去，胜过千言万语。
帝王微服，同赴灾荒。
不以君臣，不以帝后。
只以两人，共踏山河疾苦。
百官骇然，无人敢再劝。
无人敢拦。
满朝皆知皇后性情刚烈悲悯，更知当今帝王，对这位仇门遗孤的纵容与偏爱，早已逾越君臣礼制，藏尽半生赎罪隐忍。
车马一路南下，越近西南地界，天地越是荒芜颓败。
原本肥沃的千亩良田彻底泡在浑浊积水里，稻禾连根腐烂，泥水里飘着烂菜叶、破败农具，一望无际的死寂枯黄。官道被连日暴雨冲得坑洼断裂，多处路基塌陷，碎石淤泥堆积，车行颠簸难行。
尚未入村镇，沿途已是流民遍野。
老弱者拄着枯枝蹒跚挪步，妇人怀里抱紧枯瘦啼哭的孩童，青壮者面含麻木绝望，人人衣衫湿透、补丁叠破，冷风秋雨里冻得浑身颤抖。
路边临时搭起的草棚歪歪扭扭，四面漏风，根本遮不住风雨。棚下铺着潮湿烂草，数位高热咳喘的灾民蜷缩一团，面色蜡黄口唇干裂，无人诊病、无药可医、无粮果腹。
这便是西南官吏笔下——灾情安稳、赈粮到位、万民安居。
一纸官文粉饰太平，底下是人间炼狱。
车帘掀开的刹那，刺骨湿冷的秋风灌了进来，裹挟着泥腥、霉腐、淡淡的病气，扑面而来。
林兰蝶脚步微顿，心口骤然沉甸甸发堵。
她迈步踩下马车，素布鞋底踏入微凉泥泞，裤脚瞬间沾了湿黑泥点。她未曾半分嫌弃，俯身走近路边草棚，轻声询问灾民境况。
“大人说发的赈灾米粮，我们一粒未见。”
“官府来人只拍照留册，拍完转身就走，半点物资不曾落下。”
“河堤修得敷衍不堪，雨水稍大便溃堤淹村，我们房屋尽数倒塌，无家可归已有半月。”
“村里已有老人孩童熬不过饥寒雨夜，悄无声息去了……”
灾民字字泣血，句句悲苦。
林兰蝶静静听着，指尖微蜷，眼底清冷覆上一层沉怒。
朝堂之上她只知贪腐可恶，亲临此地才知，这群南宫景先父旧部的浊吏，是以万民枯骨堆砌自己的荣华富贵。
她一步步深入村落废墟，逐一核查：
官方报备修缮的河堤，中段内里全是虚土碎石，掏空偷料，一碰即塌； 登记在册的数万石赈粮，粮仓空空如也，账册伪造得天衣无缝； 上报痊愈的疫民名单，实则半数重症拖命，无人医治等死。
满目疮痍，触目惊心。
身侧，南宫景始终半步相随。
他不抢她的风头，不替她发令，不干预她理政决断。
只默默替她挡开拥挤冲撞的流民，替她拂去落在肩头的雨丝碎叶，替她留意周遭隐患、隔绝疫病近身。
他知她心怀大义、傲骨铮铮，无需旁人庇护。
可他舍不得她受苦，舍不得她纤弱身躯，直面这满目悲凉、人世荒芜。
山路湿滑，积水遍布青苔。
林兰蝶一心查看前方坍塌河堤，脚步稍急，脚下骤然一滑，身形失重，直直朝着湿烂泥坡跌去。
千钧一发之际，一只温热有力的大手精准扣住她的手腕，力道克制稳妥，稳稳将她拽回站稳。
掌心滚烫，贴合微凉肌肤。
一瞬间的触碰，本是寻常相救，可林兰蝶脑中骤然轰然一响。
也是滂沱雨夜，也是湿滑山路。
年少的她一身公主华裙，贪玩失足滑落，也是这样一双宽大温热的手，稳稳接住她。
那人眉眼清俊，少年帝王初长成，低眸看着慌张的她，嗓音温柔：慢点，我接住你了。
画面漆黑破碎，转瞬即逝。
快得像错觉，像幻梦，抓不住、看不清、辨不明。
只余下太阳穴突突刺痛，心口莫名发酸发堵。
不是她的记忆。
是陌生的、久远的、带着温柔暖意的旧片段。
林兰蝶猛地回神，睫毛剧烈轻颤，指尖瞬间僵硬，下意识想要抽回手腕。
她不明所以，心底慌乱丛生。
她是林兰蝶，异世而来，没有过往旧梦，没有前朝牵绊。
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