扈家庄园里，张灯结彩，杀猪宰羊，大开筵席，人人都喜气洋洋，互相祝拜，好似过年节一样。
前后院里，摆了上百桌酒席，坐了数百村民，大口吃喝，吹嘘大笑，端盘捧酒的仆吆喝着穿梭其中，比羊马市还热闹。
前院正堂上，却客人稀少，气氛压抑，和外面仿佛两个世界。
空荡荡的厅堂正中，有一张巨大的长条桌，也置了满满一桌酒菜，桌边坐了把七八个人，都沉默无语，冷眼相对。
扈成坐在桌子左边，身旁是李应和扈太公，对面坐着祝太公和他三个儿子，正中独坐一人，则是县衙孟押司。
“扈家侄儿，你忘了我们三庄曾经的盟约了吗？”
祝太公表情严肃，没了堡寨前的软弱，沉声问扈成。
“哼！”
扈成嗤笑道：“你吞并我家之时，就该想到这些。”
祝太公面不改色道：“贤侄你多虑了，我只是想给三子提亲而已，手段是有些过火，但并无吞并之想。”
“我三庄有过约定，内部争斗，都在内部解决，决不允许外人介入，数十年来从未有人破坏规矩。倒是你扈家，为了一点小事就勾结官府，引狼入室，置我三庄于险地，这不太好吧？”
他说这些话，丝毫也不避忌一旁的孟押司，孟押司也司空见惯了，自顾着抿酒，恍若未闻。
“扈成，你要给我们一个解释！”
祝太公的语气越来越强硬，又对李应说道：“李家兄弟，老哥我说得可对？”
“这番道理倒是没错。”
李应回了一句，又冷脸道：“但以往三家相争，只是争水打斗，从未有抢夺田地之事，也没有强娶讹诈，打伤主家之人。你祝家近日所为，分明是要吞并扈家，等你吃了扈家，是不是又要吃我李家？”
祝太公做出一副无辜之态，摊手道：“李家兄弟，你怎么也和扈家侄儿一样多心呢？我再说一次，先前之事，只是为了给三子娶三娘子，并无他意，你们不要胡思乱想！”
扈成见这老家伙心黑脸皮厚，说不得他，干脆也不争辩，质问道：“我扈成做了三庄都保正，就是勾结官府？就是出卖三庄？”
“岂有此理！”
他拍案而起，大声驳斥道：“有了都保正，三庄就有了领头人，就能确保不再内讧，不再发生欺压吞并之事，怎地是引狼入室？县衙在你眼中就是饿狼吗？”
“哼，你休要狡辩，你祝家所作所为，分明就是想蒙蔽李家，吞并扈家！你祝朝奉居心不良，所以才污蔑县衙和张知县！”
听到此言，李应和孟押司一起看向祝太公，目光非常不善。
“不、不是。”
祝太公一下不能淡定了，慌忙摆手说道：“我的意思是说……”
“你想说什么？是不是想说，和官府来往，就是大逆不道，平民地主就该杀官造反？”
扈成不容他解释，激愤叫道：“你祝家有本事就不要听官府的，造反做贼去吧！”
“扈成，休要对我父亲无礼！”
祝彪跳起来，大声怒喝，身边祝龙、祝虎也一起起身，对扈成怒目而视。
他们三个被抓到扈家庄并未受虐待，还洗漱了一番，裹好了伤口，换了新衣。不过因为大败被俘，个个鼻青脸肿，精神萎靡，发怒也没有气势。
“坐下！”
祝太公怒斥儿子，对孟押司和李应一拱手，脸色发紫道：“李家兄弟，孟押司，我绝无此意，扈家侄儿所说都是气话，二位千万不要往心里去！”
他喘了两口，又对扈成说道：“好，我认了你这个三庄都保正，但你要保证，不和官府一起压榨我三庄人口钱粮，否则就是对祖宗不孝！”
“祝老哥此言有理。”
李应也道：“祝扈李三庄一体，才能保住田产家财，若一家引入外来势力，三庄瓦解就在顷刻之间。扈成，我也要你保证，做了县衙派来的都保正，不能伙同官府压制三庄！”
扈成看向孟押司，问道：“押司，你给大伙说说，县尊大人为何要委任我做这个都保正？”
孟押司眼神一闪，捻着酒杯笑道：“我旁听你们三庄争执，呵呵，真是唇枪舌剑，惊心动魄啊，令人大开眼界。”
“其实事情没有你们想得那么复杂，扈成的都保正，只是县尊大人另有要事派他去做，不得不提拔的职务而已，根本就没有涉及到你们三庄利害。”
“张知县做满三年就走，与你们又无冤仇，何必要冒着民变的风险谋算你们呢？你们为此争得你死我活，着实没有必要。”
“是这样吗？”
李应闻言，神情放松了下来。
祝太公面有疑色，思忖了一下，说道：“老汉对县尊大人一向尊敬，从未怀疑，我只是担心扈成做了都保正，会滥用权力，徇私报复我祝家。”
“呵呵，倒打一耙！没脸没皮的老狐狸！”
扈成心中暗骂，嘲弄道：“你不放心我，我还不放心你祝家呢！”
祝太公装模作样道：“你可是县衙指派的三庄都保正，我小小祝家怎惹得起？”
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