“程大人怎么也变得怕死起来了？”猴老三道，“我还以为程大人是个顶天立地，视死如归的英雄呢！”
“这你还别说！”冷千山笑，“程大人其实是很怕死的一个人，他素来打仗都以保命为上。你们看看他最出名的那几次战役，什么空城计啦，什么落雁谷撤退啦，那一次不是为了保命才建立奇功？”
“知程某人者，莫若将军也！”程亦风哈哈大笑，“所以我躲到这儿来过一个安稳年！”说着，自入了席，举杯与众人同饮。大家也都乐得暂时抛开一切烦扰，享受片刻的欢愉。一时间，觥筹交错，欢声笑语，不知不觉已经酒酣耳热。
这时，听得外面有士兵通报：“有位端木姑娘来找程大人。”
“端木槿？她跑这儿来干嘛？”猴老三立刻站了起来，十分扫兴。
“她说她有事找程大人，”那士兵回答，“先前已去了衙门，但听说大人往这边来了，所以找上门来。”
程亦风便要起身出去。但冷千山拦住了他：“端木姑娘对我大营中的士兵有恩，快请她进来——三当家，你想做乌龟么？”
“我——”猴老三想争辩，但看到辣仙姑狠狠瞪着自己，只得闷闷不乐地坐下。
未几，士兵便引着端木槿来了。她穿着一件退了色的水红斗篷，但映衬着这样冰天雪地的背景，正好像一朵脱俗的木槿花。
“端木姑娘！”冷千山率先起身迎了上去，“久闻不如一见，冷某人先代大营里沾染烟瘾的士兵多谢你了。”
他如此态度，使得端木槿有些惊讶，但还是很快欠身施礼：“本分所在，何足挂齿。我是来找程大人……”话未说完，她身后忽然传出一阵狂吠声，一条恶犬扑了出来，直向座中的猴老三冲去。好在这恶犬脖子里拴了铁锁，由端木槿牵住，才没有咬着猴老三。但它呲牙咧嘴，拼命挣扎，好像非要把猴老三撕个粉碎不可，连端木槿这个身怀武功的侠女，都被拖拽得打了个趔趄。
“喂，姓端木的，你想干什么？”猴老三吓得跳到了凳子上，蹲踞这着，还真像个猴子，“不是想把你老子的那一套又拿来故技重施吧？”
端木槿不和他斗嘴，只道：“看来三当家最近一直潜心研究福寿膏了？身上满是福寿膏的味道，小黄闻到了，自然就扑上去。程大人——”她转向程亦风：“上次听杀鹿帮的侠士说到这个法子，我回去也试了试。这一只就是福寿膏□出来的狗。我在江阳一共养了十只，罗总兵带出去搜查码头和地下的烟馆，颇有成效。我不知你们这里驯养老鼠的计划进行的如何，先带了一只狗来，看看能不能帮上忙。”
“这可太好了！”辣仙姑道，“咱们的老鼠都成了死老鼠，姑娘的这只小黄，来得正是时候。”
“谁说咱们的老鼠成了死老鼠了？”猴老三不服，“还有五只活蹦乱跳的。”
“活蹦乱跳的，但是不知道去咬你！”辣仙姑道，“你还不快去洗澡换衣服，最好把我那胭脂香粉拿去搽上一些，遮一遮身上的味道。要不然，这狗不咬死你，也要吵死大家了。”
“哼！”猴老三怒冲冲，远远地避开端木槿的黄狗，离席而去。他一走，那黄狗也就安静了下来，只是在地上不停地乱嗅，很快又拖着端木槿要追猴老三。
“看来这畜生不见到福寿膏就用不罢休了。”辣仙姑笑道，“这可真是一份新年大礼呢——咱们明天就去给乔百恒拜年，如何？”
“主意是好，但是谁去拜年？”冷千山道，“我和程大人不能去，因为身份有别，岂有朝廷命官给平民百姓拜年的道理？而三当家和五当家也不能去，既不沾亲又不带故，没个名目呀！”
“我说拜年，将军还真以为是去拜年了？”辣仙姑嘻嘻笑道，“不过是去他的店铺和仓库打个转儿，嗅一嗅哪里有福寿膏的味道罢了。将军准备好人马，咱们查到了，你就把那里包围起来，收缴福寿膏，逮捕烟贩子——程大人的衙役们，是指望不上的。”
“好，过了年，咱们就把乔百恒那一伙儿连锅端了！”冷千山拊掌，“这事，端木姑娘是个大功臣——天气冷得很，姑娘不如也坐下，跟咱们一起过年吧。”说着，便要左右去多添一副碗筷来。
“不必了。”端木槿淡然拒绝，“我是来办事的，还赶着要回去。小黄就交给程大人和冷将军了。”
“天寒地冻，何必着急去大青河上喝西北风？”冷千山道，“再说，我冷某人对姑娘的经历十分好奇，也想听你说说在樾国的见闻呢！”
“我的经历有什么好说的？到哪里不是治病救人呢？”端木槿淡淡的，“其实只要是治病救人的，谁来做，在哪里做，有什么分别？我还是……”几乎说出“告辞”两个字了，她忽然打住，想了想，道：“我既来到了将军的大营里，能不能去看看那些服了戒烟丸的士兵们？毕竟这药丸还没最后研制成，他们服了有何疗效，我想问一问，也好回去改进。”
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