“不抓他们，难道由着他们在凉城闹事？”孙晋元有些不高兴，“再说了，是谁让张至美进了户部，得以盗取官票印版？哼，若不是有人徇私在先，岂会有今天的麻烦？下官又岂会被人口口声声骂做‘狗官’？”
“你……”臧天任怒道，“不错，张至美进户部，是我的疏忽。我甘愿受责罚。”说着，除下乌纱帽来，对竣熙跪下道：“殿下，臣有失察之罪。当日只听到张至美侃侃而谈，以为他是个人才，不料他有此贼心。凉城到了今日的地步，臣难辞其咎，请殿下发落。”
“臧兄……”程亦风连忙阻拦他。可是臧天任却十分坚决：“今日守备军在户部门前屠杀百姓，臣无力阻止，也是一罪。请太子一并责罚。”
“守备军滥杀无辜，是臣的过失。”程亦风也跪下了，“臣治军不严，以致百姓惨死。凉城血案，臣愿一力承担。”
这还了得！白羽音着急，依竣熙现在这疯疯癫癫的脾气，说不定还真发狠把程亦风和臧天任都办了呢！
且担心时，见白少群也跪了下来：“殿下，臣也有罪。臣明知眼下凉城商贾已经损失惨重，还逼着几大米商捐粮，结果他们走投无路，受了贼人的蛊惑，做出围堵官府这等大逆不道之事。臣愿受责罚。”
“臣也有罪。”这次跪下的是礼部尚书赵兴，“夷馆本该由礼部监管。但昨夜率先闹事的，却有不少是夷馆中人。若是礼部能早些安抚，这些人也不至于听信贼人的谎言。臣有罪，请殿下处分。”
他们四个这样一跪，相当于当日皇后亲自挑选的四个辅政大臣都跪下了。其他的官员哪敢站着，纷纷跪倒，哀呼道：“臣等也有罪。”一个个挖空心思绞尽脑汁给自己找罪名，同时“咚咚”叩头不止。
“这是什么阵仗？”崔抱月悄悄问白羽音。
“你也跟着磕头把。”白羽音道，“请罪的人多了，太子才不会真的发落。”
“我才不做这么无聊的事！”崔抱月道，“我……”忽然见到白贵妃正盯着自己，崔抱月赶忙住口，同时用身子挡住了门缝，免得白羽音暴露。好在她的动作够迅速，白贵妃没有看出破绽来，又把目光移到别处去了。
竣熙喘着粗气，显然十分愤怒：“你们以为全都跪下了，我就放过你们？哼，你们有罪没罪，等案子结了就晓得了——这案子不要发刑部审。免得你们这些有罪的人官官相护！我亲自审，把獬豸殿的监察御史统统给我叫来——凉城府里所有物证也给我搬到獬豸殿去。叫禁军接管凉城府大牢！”
身边的太监连忙遵命行事。竣熙也就不再理会诸位大臣，大步流星往东宫走去。众人都一动不敢动，直到他的身影完全消失，才互相搀扶着站起身来。
“贤弟，”臧天任万分愧疚地对程亦风道，“对不住，张至美这个祸根，真的是我……唉！”
他却哪里知道，程亦风心中的愧疚胜过他千百倍——什么西瑶细作，全都是无稽之谈！昨夜，公孙天成告诉他，为了要让宏运行一案迅速了结，老先生不惜伪造证据。这所谓牟希来的密信，一定就是公孙天成的杰作。虽然眼下看来，的确可以让风波暂时告一段落，但愚蠢的张至美就要背负上奸细的罪名，而臧天任竟然录用细作，只怕难逃革职之罪。可是，那个让细作一直潜伏在身边的人，正是程亦风自己啊！
“臧兄，其实我……”他如骨鲠在喉，不吐不快。可这时，白少群道：“臧大人不必太过自责。人又不是庙里的金刚，终日瞪着眼睛。谁没有疏忽的时候？若太子为难臧大人，白某一定据理力争。国家正是用人之际，岂能大兴牢狱？”
“多谢白大人。”臧天任道，“臧牟愧对圣上，愧对百姓，若不受罚，良心难安。”
“先别说这些了。”白少群道，“既然宏运行已经确定是万山行同党，那他们店铺中的财物，理应没收。现在天江灾民急等救命粮食，咱们还是先把这事解决了。不管太子殿下审理假官票一案最后有何定论，要贬我等也好，杀我等也好，总之我等一日在这位子上，就为百姓谋一日福利——该趁着我们的乌纱和脑袋都还在的时候，赶紧把赈灾粮解决。他日我等无论遭遇如何，总是对天江灾民有个交代。”
“白大人此言甚是！”臧天任笑道，“做一天和尚还要撞一天钟。我等身受圣恩，岂可为自己的宠辱得失长吁短叹？我这就回户部去。”
“白某也去找那些米商们。”白少群笑道，“如今朝廷有了银子，不怕他们不卖粮。”
二人说着，相互拱手为礼，又来拉程亦风：“程大人也别忙着自责了，一起先解救天江灾民去吧。”
虽然心中依旧翻腾难安，但程亦风也知道天江的灾情才是当务之急：白少群说的没错。即便要站出来承担假官票案的一切罪责，也应该先将赈灾之事处理完毕。他当下也点了点头，和臧、白二人一道请赵兴先行，带着众官员们离开了乾清宫。
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