“殿下，”白少群道，“也不见得和西瑶朝廷有关吧——眼下还未有证据……”
没说完，元酆帝已经哈哈大笑地打断了他：“西瑶太子竟这样有趣？朕还是第一次听说！如果是我国太子夜宿青楼，只怕朝廷里已经吵翻了天吧？呵呵，朕可真想见见这个段青锋呢——彼也是太子，此也是太子，为什么人家淫词艳曲之间就伙同祖母谋了他老子的王位，又到我楚国来任意妄为，而我堂堂天朝上国的太子，除了会砸东西骂人之外，就再无长处？朕倒宁愿你伙同一个什么人，把朕赶去深山道观，然后派遣许多骗子，去把樾国和西瑶搞得乌烟瘴气呢！”
此语虽有违常理，但却又精辟万分。大臣们想要劝谏，却不知该说什么。竣熙更是愣住了，半晌才冷笑道：“鼓励别人篡位的皇上，只怕古往今来，除了父王，再无第二个。父王不怕人骂您昏庸，儿臣还怕留下个不孝的骂名呢！父王不必用激将法了。儿臣并非不愿为社稷出力，而是放眼四海，见不到一个可信之人。儿臣曾对程大人说过，只要他们之中有一个忠臣，有一个和假官票案件无关，儿臣立刻洗心革面，重任监国之职——程大人，你还记得么？”
程亦风当然记得。他虽然自问从未以权谋私贪赃枉法，对朝廷也绝无半点不忠之心。但是万山行的案子如今闹到了这个地步，皆是由他失察而起，不禁有些心虚。也许，他想，也许这时候说出一切，才是上上之策。只有真相才是永远不会被击倒的。只有坦坦荡荡，才能让他俯仰无愧，迎向一切危难。“臣……”
方开口，忽然外面有太监报道：“臧天任臧大人有事启奏！”
“臧天任？”元酆帝一脸不耐烦道，“朕不问政事多年，谁会有事向朕启奏？我看肯定是本来要去两殿商议，结果两殿的人全跑到这里来了——可恶！朕不见，朕要回去打坐了。你们爱上哪里闹，就哪里闹去吧！只是不准在朕的眼皮底下！”说时，叫小太监们扶着自己，径自回到殿中去了。留下一院子跪得两腿麻木的大臣。
白贵妃先起了身，摇摇晃晃差点儿又跌做下去。太监和宫女搀扶着她，又低声道：“娘娘，还要一个一个查问乾清宫的太监吗？”
白贵妃皱着眉头：“圣意难违……不过皇上又怕吵，不如少时叫他们都上本宫那里去，我再一个一个查问。”说罢，便欲退出乾清宫去。但她走了两步，又回头，对竣熙柔声道：“殿下，其实万岁说的话，句句在理。江山社稷，岂可拿来赌博？文武百官之中有多少奸臣，殿下斩了他们便是，何苦为他们赌气，累了楚国的千秋基业？”
这话说得诚恳又得体，不知根底的人还以为白贵妃和皇后一样是个识大体的贤德女子。但竣熙却尖声冷笑：“你不要在这里装模作样了。你还不知道我为了谁在赌气？你既然这样关心江山社稷，就赶紧回去悬梁自尽，我或许就当发了一场梦，明朝梦醒，照样做我的监国太子！”
这不啻当着诸多大臣的面打了白贵妃一个耳光。她的面色一阵红一阵白，身子颤抖不止。竣熙见了，心中更加痛快起来，大笑三声，走出乾清宫去。群臣也纷纷站起来，躬身跟随。
到了乾清宫外面，便见臧天任垂首而立，神色凝重。竣熙本已走过他面前了，又忍不住回头瞥了他一眼：“你有什么事情启奏？”
“臣启殿下，”臧天任道，“守备军士兵方才在户部门前滥杀无辜，臣无法阻止。本欲请兵部出面，岂料兵部亦有人请愿闹事，臣只得进宫来……”
“进宫来找程亦风？”竣熙嗤笑一声，“程亦风自己的府邸都被人包围了，要守备军和凉城府替他解围呢。说不定你家门前也有人闹事，你不知道而已……”忽然注意到臧天任额角肿了个大包，不禁奇道：“咦，你的额头怎么了？难道是被暴民打了？”
“臣以为户部门前的并非暴民。”臧天任道，“实在假官票一案危害重大，凉城商贾损失甚多。而凉城府处理案件，又有……不妥之处，才引得百姓铤而走险，来户部门前示威。臣本打算好言相劝，不料守备军忽然到来，在户部门前大开杀戒，以致血流成河。如此下去，只怕民怨更甚，要生出更大的变乱来！”
“这么说……所谓守备军和暴民一番血战，是真有其事了？”白少群的声音充满了惊讶和痛惜。连依然躲在门后的白羽音都听不出父亲究竟是真心还是假装。
“并非一番血战。”臧天任道，“而是守备军兵士对手无寸铁的百姓痛下杀手。也不知是谁给了他们格杀勿论的命令，竟然如此凶残！”
“不可饶恕！”程亦风颤声道，“待我查出是谁人如此大胆，一定不会轻饶。”
“还要查么？”竣熙道，“还不是凉城府尹孙晋元？”他吩咐身边的侍卫：“去，传孙晋元火速进宫来见我。我就听听他如何解释——他想快刀斩乱麻，我就斩了他这个狗官！”说时，一甩袖子，大步往东宫走。行了数步，又回头道：“你们不是很想看看本太子怎样振作精神管理朝政么？今天就管一回给你们看看——还不跟上来！”
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