“我看到竹篓里有这许多钱，一时就起了贪念。”蔡老九道，“心想现在凉城乱糟糟一片，那些兴盛商号的人怎知道谁拿了什么货物又到哪里去了？于是我就把银钱又装回竹篓里，从小巷子绕回家去，想等风头过了，就逃回老家。不过，还没走到家呢，我就害怕起来——兴盛商号鬼鬼祟祟运银子出城，还一定不是做正当买卖的，要是被他们知道我私吞了银两，哪儿会放过我？不过，再叫我回头去找他们还银子，我又怕被守备军抓了。这样进也不是退也不是，最后我只好跑去教堂里。也不敢跟旁人说，只祷告上帝给我一条活路……”
接下来，他便说自己如何在菱花胡同耗了一夜一天，又如何听到消息，说绿竹巷出了瘟疫，叫大家到衙门来，因猜出必然是兴盛商号为非作歹，叫官府发现了，现在要查拿同党，于是前来自首。“我算是真的明白了什么是魔鬼的诱惑——我明知道不该贪财，但是看到银子，就忍不住动手。不过，白神父，我想，你说圣灵常与我们同在，这话一点儿也不假。本来我偷了银子，应该满心欢喜，计划着如何享乐。可是却一点儿也开心不起来，显见着是圣灵提醒我做错了事。他又将我引到教会去，将事情告诉你，今天又来自首……”
“不错。”白赫德道，“圣灵会亲自做工，改变我们，使我们更像耶稣基督的样式……”后面的话还没出口，却被白羽音冷笑一声打断了：“别念经了！白神父，你是真虔诚，但是这个蔡老九只怕是有口无心呢！他要也当真成了圣人，一开始发现事情可疑，就该直接到衙门来告发，哪会等到衙门四处查办共犯了，才跑出来？显见着是假的！”
“郡主何必如此苛责他？”白赫德道，“人都有自己的软弱之处。蔡弟兄家里欠了很多债，我曾亲眼见他被债主追打。他有多需要银子，郡主岂能体会？他本可以用这笔不义之财还清债务，又可以远走高飞。然而他却来投案自首，这正是圣灵在他身上结出的好果子。孙大人不也因着蔡弟兄所说的，得到了线索，可以发兵去捉拿贼人了吗？”
“哼！”白羽音冷笑，“现在连贼人往哪个方向逃了也不知道，又不晓得他们坐的船是什么模样，水师到哪里去抓人？抓什么人？要是你的这位蔡弟兄早点儿‘良心发现’，说不定这会儿贼人都已经关押在大牢里了！”
“可不是！”孙晋元也帮腔，指着蔡老九骂道，“你这刁民。若是本官将赃物全数追回，倒也罢了。否则，你就等着充军吧！”
“你也别只骂这刁民！”白羽音冷笑，“如果孙大人你自己不急着去花官票，怎么会闹出挤兑风潮，让贼人浑水摸鱼？”
“我……这……”孙晋元暗想：我去花官票，还不是你老子白少群和你爷爷康亲王出的主意？不过他不能当面顶撞白羽音，只陪笑道：“是，是，郡主教训得没错。不过，亡羊补牢，犹未晚也！至于贼人往什么方向逃窜，依下官之见，既然那是一群是西瑶骗子，多半应该南下吧？”
“蠢材！”白羽音道，“怎么会南下！当然是北上啦，他们是——”说到这里，急忙打住——怎么能点破玄机，说出万山行原是樾国奸细？赶紧圆谎道：“这些奸贼何等狡猾。晓得我们已经查出他们的底细，便会向南追击，阻止他们回到西瑶，所以他们应该故意绕路避开我们。这时，咱们向北方追，才会杀他们一个措手不及。”说着，怕众人不信，又搭讪对公孙天成道：“公孙先生，你说是不是？”
“唔……”公孙天成皱眉沉吟，“老朽不是这群贼人肚里的蛔虫，实在不敢乱猜。但是，老朽看这些银票，颇有玄机。” 他指着蔡老九上缴的银票——就在方才旁人拌嘴的时候，他已经将银票分成了三叠：“这些银票里连一张户部官票也没有。左边这叠，都是‘鼎盛票号’的，右边这叠都是‘永兴票号’的，中间的来自其他一些名不见经传的小银号——贼人精明无比。我总以为他们印制假官票，要兑换成现银或者其他值钱的货品偷运出京城。现在看来，他们知道大量现银和货物运送困难，所以早已兑换了些银票。这鼎盛号和永兴号都是楚国数一数二的大票号，四处分号众多。有时连其他小银号的银票他们也会接收——看来贼人是打算逃出了京城，再去鼎盛和永兴的分号将银子兑换出来。”
“好狡猾！”白羽音咂舌道，“那咱们现在立刻把鼎盛号和永兴号都查封了，贼人就换不到银子了！”
“郡主想的不错。”公孙天成道，“不过，鼎盛号和永兴号都是打开大门做生意的商家，岂能无故将他们查封？再说，他们的客户众多，查封了，只会引起更大的骚乱。倒不如查明他们分号的所在——老朽猜想，贼人为免夜长梦多，应该会尽快提取现银。若是找鼎盛、永兴两家的掌柜来，问明他们距离京城最近的分号在哪里，去那里堵截，或许可以将贼人一网打尽。若是赶不及，当尽早知会鼎盛号和永兴号分号所在地的官府，守株待兔，阻止贼人提取银两。”
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