“有何冒险？”董鹏枭才不把这亡国皇帝放在眼里，道，“这里面装的不是炮弹，是烟花而已，还怕爆炸不成？”
“那倒……不怕。”景康侯没话好说了，仿佛被董鹏枭瞪怕了似的，垂头缩到一边。而一直闷葫芦似的程亦风却哑声开口道：“在这里放烟花，不会扰民么？”
好你个程书呆，董鹏枭暗骂，刚才一直装死，现在才开口就是跟我唱反调。我难道还怕你？“不会扰民。”他道，“我已查探过了，这地方的村庄已经荒芜了，连耗子都没有。只能打扰鬼。”说着，就叫士兵来调整炮筒的角度，又叫拿松枝来准备点火。
“京畿附近竟然也有荒芜的村庄？”竣熙奇怪道，“这是何道理？”
“回……回殿下的话……”孙晋元身为凉城府尹，最近一时刺杀一时绑架，他已经够麻烦的了，听到太子又来质问自己政绩，冷汗不由涔涔而下，几乎是连滚带爬地前来回话：“这里叫做芙蓉庙，原来有个庄子，但人烟稀少，夏天以菱藕荷花为生意，秋天就招待些游玩的文人。不过今年中秋的时候有一处庄园失火，因为风大，旁边的房屋也被殃及，一夜之间都烧毁了。逃脱出来的村民就搬到了别处，这里自然荒废了。”
“原来是这样。”竣熙眺望远处。地面凹陷的地方有一汪很大的荷塘，夏日也许莲叶田田颇为壮观，这时连枯叶也稀少。时天色将晚，一抹残阳即将消失在地平线上，红光映在湖中，正是水天一色。而荷塘对岸的树木和房屋黑黢黢的轮廓夹在那嫣红的天与水之间，好像是一幅衬在红底子上的剪影一般，上下对称，十分好看。
董鹏枭已经把火炮调节好了。他亲自将烟花填进了炮筒里，又将松枝呈给竣熙，请他点燃引信。竣熙点了点头。不过走到火炮边上，又忽然道：“程大人是兵部尚书，不如程大人来放第一炮吧！”边说，边把松枝递给了程亦风。
“殿下，这……”董鹏枭可不情愿。
其实他不晓得今天竣熙安排这么盛大的钦差迎接仪式根本就不是为了接风。而是因为看到程亦风多天以来心力交瘁，特地找个名目来给他打打岔，换换心情。为此，竣熙将程亦风在朝中的朋友如臧天任和风雷社诸人都邀请了。阅兵亦不用京畿留守部队，而是招崔抱月带民兵来。又因为《铸造秘要》里自言使用了不少外洋的技术，便不管白赫德是否通晓机械，也将他请来列席。如此齐集一堂，都是程亦风的故人。本来指望着大家说笑开解，可使程大学士心情稍好，岂料一番心血全然白费。程亦风犹如木雕。但竣熙不愿就此放弃，试火炮放烟花大概是今日的最后一个节目，他打算再做一次尝试。
“程大人统领兵部，这新兵器理应由他先试。”竣熙坚持。
若换在平日，程亦风大约会婉言拒绝，而这时，他连顾忌董鹏枭面子的精力都没有，一句话也没力气多说，接过松枝，就走到火炮前。点燃了，只听“啾啾”数声，仿似猿啼，赤白紫金青各色烟花冲霄直上，天空中如同绽开了一朵朵巨大的菊花。照得下面的湖面亮如白昼。人群中爆发出一阵惊叹之声。
“如果填入铅弹，威力就和上次殿下试验的西瑤大炮一样。”董鹏枭道，“臣和工部的工匠研究过，只要稍稍改变炮筒的长度和粗细，便可提高射程和杀伤力。说不定能一炮就轰到大青河对岸去。”
“果真？”竣熙不知他是夸大其辞，喜道，“如果大青河边境每一个堡垒都配上这样的火炮，樾寇定然不敢再来侵犯。不知这火炮难不难铸造，要花多少功夫才能给大青河边境配备齐这样的神兵？”
“一个月，给臣一个月就足够了！”董鹏枭拍着胸脯，“这火炮的铸造主要是需要重石。臣已在鄂川勘得重石矿。只要重石开采得够多够快，我国的铁矿多的是，冶铁铸炮简直就跟养鸡生蛋似的。一个月造出一百门来，绝对不在话下。”
“这可真是大好消息！”哲霖道，“殿下当日见到西瑤送来的火炮，就想立即组建‘雷神营’炮兵，不过公孙先生和程大人害怕矿藏勘探困难，建立了作坊没有矿石冶炼，训练出来的炮手没有火炮用。如今既然勘得重石，就再无顾虑。正巧官雇法又要开始试点，可以雇佣民夫到矿山和铸炮厂帮忙，如此既可富民，又可强兵，实在一举两得！”
风雷社的人也激动了起来。高齐道：“原来只是打算在运粮的时候试点官雇，不过那需要受雇的百姓背井离乡，很少有人愿意。采矿和冶铁则可以只雇佣矿山和作坊附近的百姓，外地的若受雇，又可以在矿山和作坊附近落地生根……”
“还可以用此法安置流民！”柳恒道，“每遇天灾，百姓出外逃荒，自己悲惨万状不提，还给别的郡县造成负担。如果朝廷开设矿场和冶铁厂的时候优先雇佣这些流民，还可以减少地方赈灾的开支呢！”
“何止这样！”文渊道，“一个地方建立矿场和冶铁作坊，吸纳大量劳力，这些人要吃要喝要穿衣，到不愁温饱的时候，他们又要看戏，要喝酒……于是乎饭店酒馆戏园子各色商铺慢慢也就建立起来。有三、五年，就是一个新市镇，朝廷又可以多几万两税收啦！”
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