众人听了这话，不由头皮发麻：看来这就是“由头”了。
走三步退两步，大家不得已，也都来到草棚前。玉府的下人就拿起一只木勺儿来，从瓦罐中舀了些粥水，装满一碗，先递给玉旒云，接着又按人数盛了二十来份，分给每一个官员。大家看手中的粥，简直不知道是用什么煮出来的，黄不黄白不白，米粒儿也见不到，漂着一点儿菜叶，都是绿中带黑，别说吃了，光是看看已经反胃。
玉旒云偏还端着粥碗“语重心长”道：“诸位不要小看这菜粥，甘州百姓还吃不到这么好。他们既没有油也没有盐。领一碗粥回去还得分成三顿吃——这怎么能不饿死人呢？大家都是朝廷命官，我今天请大家喝这一碗粥，就是想大家不要忘记甘州百姓。”说着带头将菜粥喝了个干净。
石梦泉也跟后喝了。官员们无奈，都捏着鼻子喝了下去，有几个登时胃里就直泛酸水。
玉旒云接着道：“唉，我听说甘州已经出现易子而食的惨剧了，实在是可怜。赈灾需要多少银子？四十万两，是不是？想我堂堂大樾国就算不及楚国富庶，不及西瑶丰饶，也不至于国库里连四十万两银子也拿不出来吧？”
切入正题了！官员们想，与其跟玉旒云耍花枪，倒不如明明白白地说话，否则被她搞个晕头转向再悄悄捅一刀就太不值了。于是就有人带头道：“王爷这些天来不是一直在辛苦追查吗？户部亏空实在太严重……”
“也不全是因为亏空。”谭方见缝插针地完成悦敏交待的任务，“先帝爷轻徭薄赋，本来国库里还是有不少应急银子的，可是皇上登基以来连连大兴战事，花销之巨……王爷只管带兵不管养兵，我们兵部那里的账看起来可吓人得很！”
玉旒云早就觉得谭方有些古怪，估计他是赵王的党羽，笑了笑，道：“是。本王原来只知道打仗，不关心银两。现在奉旨管账，才知道经营艰难，深悔当初带兵在外时不能把一个铜钱掰成两半来花。本来这次查账的目的是想追讨除二百万两劳军银子，如今忙乎了这么久，也不过才追回了二十万两。所以我想，士兵嘛，也都是老百姓的父兄子侄，有哪一个想看亲人挨饿的？我就替他们做主，劳军银子不发了，用来赈灾。”
众人听了都不由一愣，但心里知道，玉旒云还有后话未说。
果然玉旒云又接着道：“不过二十万两是远远不够的。况且要保证甘州不再饿死一个人，恐怕开始预算那四十万两也做不到。大家看看，有什么办法筹集赈灾银两？”
好嘛！大家面面相觑，看看谁愿意当这个出头鸟。殷复得玉旒云“面授机宜”还清了亏空，清了清嗓子，道：“依下官之见，应该催促没有还清欠款的官员赶紧向户部还银子。只要大家都把银子还回来，户部必然银两充足，区区四十万两算得什么？”
“不错，不错！”大部分官员都附和起来。他们想，短期内筹集大笔银子无非两个办法：要不就是募捐，要不就是继续追查亏空。如果募捐，他们既然能“还”得出钱来，自然首当其冲，所以还是做恶人，支持向其他官员追债比较好。殷复有人支持，暗暗得意，又补充道：“有些人向户部借银子是为了翻修房子或者购置庄园，这都是可做可不做的事，怎比得上甘州百姓等着救命这么紧急？所以大人一定要向皇上请旨，让官员们限期还清欠银。”
玉旒云点了点头，但并没有说赞同。
谭方有点儿后悔没让悦敏多派几个人来给自己壮声势，此时只有独自反驳：“殷府尹，你也不能一竿子打翻一船人吧？不错，有些人借银子的确是为了买园子盖房子，不过有些人真的是有难处。京官的俸禄有多少？大家凭着良心来说话，你们的俸禄够你们养妻活儿么？今天在王爷面前我就不遮丑了，我自己也欠着户部银子，王爷一直追，我一直没还，为的是什么？我父母年事已高，我妻子是独生女，她的父母也都过了花甲之年。我家因此有四个老人需要奉养，靠我一个人的俸禄怎么够？我也不怕老实说，我收受‘冰敬’、‘炭敬’，虽然这不合规矩，但我迫不得已——王爷一定要追究，我只有老命一条！”说着，竟跪了下来。
“谭大人……”旁边的人赶紧来扶。
玉旒云语气淡淡的：“我知道家家有本难念的经。外头的官就可以‘三年清知府十万雪花银’，京官单靠俸禄实在困难。不过这些要慢慢改革嘛，现在先救甘州的百姓要紧。谭大人，你有什么高见？”
谭方道：“下官哪里会有高见？王爷不到一个月的时间就已经追回了二十万两银子，这些人还银子还的如此爽快，可见并不是真的急缺钱用，而是想白占国家的便宜。王爷想要银子赈灾，应该一方面继续追讨此类亏空，另一方面让这些已经还款且家境富裕的官员捐资……”
“谭大人！”殷复打断，“你凭什么说已经还了钱的都是家境富裕只想白占国家便宜的？你不遮丑，殷某也不怕说出来——我也是刚刚还清亏空。寒舍你也来过，是什么情形难道你不记得了吗？我也是上有老下有小，乡下的穷亲戚多的是要我周济。我现在还清了亏空，过几天家里能不能开饭还是问题，你却含血喷人——不，你还想从我身上吸血，你安的是什么心？”
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