自贾政放外任以来，大观园的小伙伴们没了约束，越发疯玩了起来。贾探春偶起诗兴，要攒个诗社，遂发帖给张清、宝玉和众姐妹。连带秦可卿和史湘云处也发了帖。
张清派人去史府把史湘云接来，一起到探春屋里时，众人都已经到了。张清笑道：“我知道你们请我的意思了。原知道我不大会诗，只为罚我个东道罢了。”说着从怀里掏出一个小包来，摊开在桌子上，里面是一小堆金珠，“如何，东道我作了，你们尽情乐去，我就不在此献丑了，竟还是做我的街溜子去吧。”
众人都笑，果然是个知情达意的小财神。林黛玉却道：“琦二哥要是遇到好玩的东西，记得给我也带一份来。”张清拱手道：“你们都是主子，独我是下人，只管吩咐。在座的有一个算一个，都有份。只没有宝兄弟的。”贾宝玉连忙笑道：“岂敢劳烦琦二哥，有黛玉妹妹一份，已足感盛情了。”张清自去了。
一时去街上转了一回，买了些小玩艺和零食回来，送到诗社去。姑娘们已经做完了诗，正在喝酒吃螃蟹聊天，连平儿也在席上玩闹。张清便坐下也吃了两只螃蟹。
众女因评论起各个房头里的丫环，说这个好、那个俊，又说起张清屋子里没有人伺候。
探春性格最是活泼刚强，笑道：“琦哥哪还缺丫头使唤呢？只是平时不愿意用罢了，每日吃饭穿衣竟是自己亲自动手，浑没有王爷的样。放着彩娟和香菱两个人，天天闲得没事做。最近添了金钏和玉钏，也只是铺床叠被罢了。”
张清解释说：“香菱原是官宦之后，被拍花子的拐走，流落到这里。我已将卖身契还给她，她现在是个自由人，只是一时无处去，便留在我这里干活。你们以后不要拿她当丫环看待。她倒是颇有才气的，我推荐她来参加你们的诗社，如何？”
薛宝钗忙接话道：“我素来是知道香菱聪明伶俐的，前儿才和她拜了干姐妹。依我说，她竟还住在我那里，闲时一起研习诗文，我也有个伴。”张清连忙谢过。
迎春原来在府里不受重视，又不得爹娘疼爱，养成了温柔腼腆的性格，这两年因为生活条件好多了，又经常坐马车出府兜风，性格也开朗些，说道：“究竟琦二爷屋里屋外还是得放两个丫头，否则让府外人评论起来，知道的说琦二爷节俭奉身，不知道的还以为是府里怠慢了。”
张清听她们刚才提起鸳鸯，想起来鸳鸯在贾母去世后悬梁自尽的情节，于心不忍，于是笑道：“要不然，我把鸳鸯姐姐要过来罢，我看她挺干练的。”
李纨道：“老太太屋里，要没那个鸳鸯如何使得。从太太起，那一个敢驳回老太太的话？现在她敢驳回。偏老太太只听她一个人的话。老太太那些穿的戴的，别人不记得，她都记得。要不是她管着，不知叫人诓骗了多少去呢。那孩子心也公道，常替人说好话儿，并不依势欺人的。”
惜春笑道：“老太太昨儿还说呢，她比我们还强呢。”平儿道：“那原是个好的，我们那里比的上她。”
张清道：“既然说好，我越发去要过来。赶明儿拿一万两银子换回来罢了。”
秦可卿打趣道：“上次花两万四千两银子买了香菱回来，今儿又要用一万两银子买鸳鸯回来，你屋里的丫头都是金子做的？小心湘云吃醋。”
湘云笑道：“你们看我是容不下人的？谁家爷们身边没几个丫头？我再不为这个吃醋的。琦哥把十个宫女送给我了，个个模样周正，可见他并不在这上面用心，只是富贵公子性情，见什么好就想拿钱买回来。随他去好了。”
林黛玉也道：“可是呢。琦哥送我的十个宫女，多好的体面模样儿，只是命却平常，做了屋里使唤的丫头。不知道的人，谁不拿她们当作奶奶、太太看？我平时也不敢很使唤她们。却不知琦哥喜欢什么样的？”
平儿笑道：“可不就喜欢湘云这样的疯丫头吗？”姑娘们都笑将起来。
李纨感慨道：“想当初你珠大爷在日，何曾也没两个人？只是你珠大爷一没了，我天天见她们耷拉着脸，一幅生无可恋的模样，所以趁年轻我都打发了。若有一个守得住，我倒有个臂膀。”说着滴下泪来。众人都道：“又何必伤心，不如散了倒好。”说着便都洗了手，大家约往贾母、王夫人处问安。
翌日，张清果然拿了一万两银子去见贾母，要把鸳鸯买了过来。贾母哪肯收钱，直说送给他就完了，他却说要堵上众人的嘴。贾母知道他不在意钱财，便收下银子，命凤姐再去买一个回来。
鸳鸯到了张清的屋里，原以为必定是看上她的容貌了，谁知竟也和金钏、玉钏一样，只干点屋里的杂活便罢了。几个丫头凑在一块说起来，都有些纳闷，不知张清把她们弄了来，是什么用意。
忽然，贾琏来报，四川贾政的总督府捆送了六个仆人回来。张清看时，倪二等人身穿四川总督府侍卫服装，押送李十等六个仆人，千里迢迢地赶了回来。
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