冀州与青州边界处，张合战败投降已有多日，刘备这才率着青州大军姗姗而来。
说是大军，其实也不过三万余人而已。
一州之力，能有数万带甲之士已经极为不易。
也是靠着如今青州富足，加上有荀或极擅内政，这才能在连出大军的情况下不损州中民力。
袁绍这次带着五万大军前来，虽说兵力上占了些优势，可论及精锐，自然远远不如青州军。
此时刘备正坐在主帐中与贾诩和关羽议事。
“那颜良是河北四庭柱之首，云长此次斩杀颜良，想必定然能够名震河北。只怕日后为兄的名头都要不如你了。着实是让人羡慕的紧啊。”
刘备看向一旁的关羽，打趣一句。
关羽虽然脸上露出些得意之色，只是嘴上却是不以为然，“那颜良一身本事不过是稀松平常，是个名过其实之辈罢了。即便不是某在，换了兄长帐下任意一人，要取下此人头颅都不是难事。”
刘备笑着摇了摇头。
颜良本事自然是有的，不然也不会深得袁绍重用。袁绍此人虽然看重家世。可用人之时，一身本事，还是要看上一看的。
此时有门外的军士来报，原来是张飞带着投降的张合前来相见。
刘备站起身来，低头望了眼地上的鞋袜，随后光着脚朝门外走去。
正在一旁穿鞋袜的关羽见状有些不解，刚要开口询问，刘备已经匆匆出了大帐。
关羽看向一旁的贾诩，一脸不解之色。
论猜测刘备的心思，即便是他与张飞，也是远远不如贾诩。
贾诩笑道：“此乃帝王心术，不如此，如何显的出主公求贤若渴？”
关羽皱了皱眉头，他自然明白贾诩的意思，只是他不希望自家兄长变成一个沽名钓誉，满腹心思的伪君子。
贾诩笑道：“云长也无须担忧，所谓帝王心术，无非是多用心机，有其坏处，自然也有其好处。如今大战在即，主公对张合这般降将做出如此姿态，暂时虽然看不出效果，可一旦袁绍战败，到时候人心思变，自然能起到大用处。”
“再者，如今主公家业渐大，再不是当年你们自幽州出来，刚入雒阳之时。日后主公身边所用之人渐多，可并非全都是你与益德这些思虑忠诚之人。若是主公再无半点心机，到时候难免为人所左右。”
关羽再次点头，他明白贾诩所言其实极为有理。
自古能做大事者，莫不如是。
大帐之外，刘备上前几步，抬手抓住张合的手臂，朗声笑道：“备之前忧心忡忡，尚且不知此战之胜败，如今协议来归，则此战胜本初定了。
张合自然是一脸受宠若惊，急忙便要弯腰跪倒，刘备却是搀扶着他的手臂，笑道：“儁乂何故如此多礼，莫非是觉的我所言的不对不成？”
张合泪流满面，“合有何本事，能得使君如此抬爱，如何能不鞠躬尽瘁，效之以死！”
刘备搀扶着张合的手臂朝中帐中走去，边走边开口笑着言语，“儁乂来的刚好，前几日我刚刚挖出了几坛藏了许久的女儿红，打算此战战胜本初之后作为庆祝之用，滋味远非那些新酒能比。虽说如今军中不能饮酒，不过酒水总是放不坏的，待会儿送你几坛，可留下来慢慢饮。”
张合自然是连声道谢，张飞走在两人身后，心中不由得感慨一声，自家兄长这拉拢人心的本事，倒是越发熟捻了。
…………
冀州以东，高唐以北，远道而来的袁绍正在此地安营扎寨。
只是还不等他们休整些时日，却已经传来了几个不好的消息。
其一自然是颜良战死，张合投降之事，先锋军全军覆没，之前攻占下的城池，如今又重新落回到刘备手中。
其二则是淳于琼违背军令私自迎战公孙瓒，致使鞠义战死。虽说界桥不曾被公孙瓒攻下，可到底是折损了不少人马，如今只能依靠城池固守，再无一战之力。
袁绍坐在上首，思召剑早已出鞘，就放在身前的桌子上。
“诸君，你等皆是智谋之士，我自诩也非无能之主。你等可有人能告诉我，为何今日会有连番大败？莫非真的是天不与我？时不与我？”
堂下众人沉默，片刻之后，郭图上前一步，笑道：“非是主公的过错，只是诸将无能罢了。颜良一勇之夫，本就难当大任，死固当然。至于张合，此人虽有些本事，可其人贪生怕死，非是可用之将。界桥之败，淳于琼好酒贪杯，鞠义轻敌好战，败给骁勇善战的公孙瓒其实算不得什么新鲜事。”
此时站在袁绍身侧的文丑对郭图怒目而视，手已经摸向了腰间横着的长刀。
河北四庭柱，颜文并称，张高并行。
四人的关系也是如此。
如今颜良新丧，郭图就敢开口侮辱逝者，难道是当他文丑也死了不成！
此时他便要嗔目上前，管他什么冀州郭家，也阻不住他在此人身上砍上几刀。
袁绍似是知他心意，朝后摆了摆手，将他拦下。
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