铁匠铺外，朔风吹枯树，铁匠铺内，柴火被烧得呲呲拉拉，直冒火星。
听到刘懿声音，正在猛劲儿添柴的汉子立马起身咧嘴，谄媚笑道，“这位官爷，小人柴岭，是这家铁匠铺的掌事。请问，官爷有何需求？”
刘懿故意绷着脸，写满了严肃，问道，“店家的手艺，可保真否？”
柴岭哈哈大笑，拍着胸脯，自鸣得意，“大人您说笑了。小人经营此店数十年，十里八村的农具，都是出自小店，迄今为止，从未获得一个差评！大人若有生意，尽管交给小的来办，保质保量、童叟无欺、假一赔十！不知大人，您有何物所打啊？”
刘懿绕着不大的铁匠铺走了几圈，随手拎起一把锄头，目不斜视，言语冰冷，“那就，打一把可以阵前斩杀逃兵的快刀吧！”
柴岭脸色顿时惨白，慌神霎那，却又立即回魂，站在原地沉默不语，眉角似有汗渍。
刘懿明察秋毫，拿住细节，心想到：嘿呦，这算是找对人了！
柴岭不愧是经历过战阵生死的人物，几个呼吸后，大立即回神，继续谄媚道，“官爷说笑啦，您若想打一把趁手农具，俺这小店倒是可以应酬。若要打造兵器，您还是去阳乐城寻一些大铺子吧，小店从未做过此类营生，万一打出来的东西不合官爷胃口，岂不耽搁了官爷时间？”
刘懿心中冷笑，故意拉长了声音，“嗯？我花百金，打一柄军刀，于你来说，这可是一本万利的买卖。至于合不合胃口，那便不是你该关心的事了。”
柴岭故作惊讶，凑近刘懿，噤若寒蝉，“官爷，这军刀，乃是天朝禁物，俺们几兄弟是井底之蛙，见过也没锻过，万一临阵刀钝折了大人威风，小的岂不是罪大恶极了？”
柴岭演技上佳，若非刘懿通过苏道云提前洞悉了柴岭的底细，凭柴岭的巧舌如簧和绝妙说辞，必把人忽悠的眼花缭乱。
刘懿闻言，闭口冷哼，随手抽出身侧柳树上的一根柳枝，转头点了点酒肆门口的汉子，又点了点屋内三人，冷笑道，“无妨，无妨，可以先用你们四颗头祭祭刀，若刀够快够锋利，到时，本官付给你三倍的酬劳，如何啊？”
“哎呀官爷，您就不要为难小的啦！我们本是农家汉子，闲暇时开一个铁匠铺，只为养家糊口，哪里敢锻造杀人的人间凶器呢？”
柴岭一脸苦相，告饶道，“我等贱民若是哪里得罪了大人，大人道明缘由，尽管责罚便是，切莫苦苦相逼啊！”
柴岭愁眉苦脸的模样，让站在刘懿身后的乔妙卿和王大力忍俊不禁，俩人强行憋笑，差点憋出了内伤。
刘懿十分懂得慢火熬汤的道理，他心如止水波澜不惊，面上却露出鄙夷之色，出言讥讽道，“呵呵！箕山有高志，湘水孕清源，难道，赤松怀狐鼠？”
刘懿皮笑肉不笑，浑身上下散发出了一丝寒意，这副模样，就连乔妙卿也是第一次见，小娇娘不禁激出了一身冷汗。
柴岭似乎不为所动，哭丧着脸问道，“此话何讲啊？我的官爷，我们就是普普通通的百姓人家，日常里，连官家的一棵树都不敢砍，何来狐鼠之辈一说？”
刘懿摸了摸腕间佛珠，眯眼道，“怎么，当年煞气最盛的虎威卫千夫长，如今沦落到连句真话都不会说了？”
刚刚进入铁匠铺，刘懿便直奔主题，且威胁之意甚浓，此刻，又毫不客气地揭穿了柴岭的身份，屋内的气氛，骤降到了冰点。
柴岭的表情不断变换，羞愧、恼怒、惊疑各类情绪，在他的脸上反复上演。
乔妙卿和王大力悄然握紧了手中兵刃，提防眼前三人恼羞成怒忽然围攻。
柴岭额头，渗出了细细汗线，他知道眼前之人已经知晓了他们兄弟四人的身份，却仍然故作镇定，惊诧道，“官爷，这，这这这，这哪里有什么千夫长呢？我兄弟四人这辈子连辽西郡都没有出过，一不能舞刀弄剑，二不能战阵杀敌，哪里会是做千夫长的材料？”
“柴岭，你且听我讲个故事，这十多年前啊，陛下求才若渴，便高筑黄金台，降诏求贤，广纳九州良士，尽如陛下囊中。”
柴岭的脸色，恍惚不定，正在添柴加火的两人，亦停下手头儿工作，侧耳倾听。
刘懿歪在一处灶台，目光摇曳，往事从他口中娓娓道来，“当那时，有志之士四方云涌，为了遏制世族滔天大势，大汉十二内卫应运而生，而十二卫中，第一个组建的，并不是司职刺杀的长水卫，也不是骁勇无比的龙骧卫，而是擅长持枪冲阵的虎威卫。”
此言落罢，屋内三名‘铁匠’已经愣在当场，酒肆门口独自饮酒的汉子，也已经摇摇晃晃地走近，歪在了铁匠铺门口儿，四人对刘懿、乔妙卿、王大力三人，渐呈包围之势。
刘懿心无旁骛，声音低沉，继续说道，“只因为虎威卫组建之后，便要立即携使者奔赴西疆，平定异族叛乱，稳固大汉与西域诸国的邦交，保障锋州国土不失。”
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