“景明二十三年，天大旱，金星灭，成帝病益甚，安汉公旌进谏祭天，丞相景明劝阻，帝不喜，遂往……帝崩于南郊圜丘平台。”
史书上短短的一行字，其下不知埋藏着多少血雨腥风。
……
旱灾未休，蝗灾又起，饿殍遍地，百姓易子而食，各地流民四起，州岷叛军才消，民间又出现赤眉起义。
成帝亲下罪己诏，“朕以幼冲，奉承洪业，不能宣流风化，而感逆阴阳，至令百姓饥荒，更相啖食……咎在朕助不逮。”
然收效甚微，土地荒芜，物价腾贵，米价更是由每石数十钱涨至二千钱。
进入十一月，成帝又病了一场。
安汉公王旌进谏，于南郊圜丘祭祀，成帝应允。
七郎为陛下康健，请得斋戒，与童男女祭祀求之，成帝亦允。
然以童男女献祭，章相以此有伤天和，苦劝陛下，众大臣亦上折劝之，成帝无奈，只能作罢。
至于祭祀之行，却再不肯听劝，执意要去。
朝堂上，章明承道：“西北战场足足拖了我朝三十五万大军，京畿守备不足，如今赤眉逆军崛起，已到云通。陛下若要祭祀，不如就在京中宗庙之内，实不必去南郊圜丘。
陛下千金之躯，坐不垂堂，万不可以身犯险。”
太子也进言道：“丞相所言有理，请父皇三思。”
成帝默然不语。
安汉公王旌遂道，“天灾不断，民众生存难以为继，若不以诚意求之，何须祭祀一说？丞相先否献祭，再否出行，不知何意？我大周如今外交内困，风雨飘摇，丞相不想方设法解决困境，却一心阻挠，其心可疑！”
王旌意有所指，文臣中自有人站出来为相爷分辩，朝堂一时吵得不可开交。
成帝坐在大明宫殿内，听得昏昏欲睡。他最不耐烦上朝，几个月才来这一回，也叫人不消停。
“朕意已决，无事散朝。”
等底下吵得差不多，成帝这才幽幽道。
武官一列均面露喜色，安汉公抚须点头。
章相出列道，“陛下，臣愿代陛下往南郊圜丘，以祭社稷，请陛……”
“章相爷！”
不等章明承说完，王旌已经出列，面有讥讽，“去岁便是你代陛下去泰山祈福，然则成效如何？天灾可缓？今你又要代陛下祭天，这大周的江山何时事事要你章氏代劳？
勇毅侯如今率十五万大军出征，数月未有战报回来，敢问丞相，你父子二人安有何心？”
“安汉公！柏舟他大婚之日被派出征，究竟为何？令婿应舯应将军率二十万大军出征，不但叫左贤王入关，又连失河套二郡，如今车骑将军又在何处？”
朝堂上二人争锋相对。
从前陛下向着丞相，如今陛下更喜安汉公，是以直接道：“朕意已决，丞相不必多言。本月十五，朕欲亲自前往南郊祭天，今日早朝就到这了，散了。”
不等章相再说什么，成帝从銮座上起身走了。
已成定局。
散朝后，萧昱瑾见章相仍旧面有忧色，问道：“不过是王旌跟着父皇去祭天而已，相爷不必为此忧思。”
他只当丞相是嫌陛下去南郊祭祀不带自己，是以才极力反对。
章明承此时却没心情与太子玩笑，直言道：“唯恐陛下此行凶险。”
……
桑落知道陛下要去祭天，还是父亲来看望太后，二人闲话时听的。
“竟是要数百童男女祭祀，”太后嫌恶道，“真真是咱们陛下的好七郎，道法高深的玄成子。”
陛下整日跟着爱宠七郎寻仙问道，封七郎为国师，道号玄成子。
桑落问，“陛下真要献祭那么多孩童？”
“被景明劝住了，”顾斯年叹口气，“如今天下这样乱，陛下却还……我煌煌大周……”
一声叹息，太后与桑落都知顾斯年的未尽之言。
太后问道：“章柏舟呢？还是没有消息吗？”
“没有。”
顾斯年看着女儿，安慰道，“你别担心，柏舟与乌维交战数次，从未失守，他头一回上战场便敢深入漠北，立下不世奇功，这一回也不会出差错的。”
桑落乖巧点头。她心中坚信太子的梦境，如今陛下还好好的，她倒不怎么担心。
比面前的两人还淡定些。
“娘娘，父亲，我知道，你们也别担心，柏舟他定能将胡人赶出关外，得胜回朝。”
顾斯年看着对章柏舟盲目自信的女儿，也不知该喜该忧。
以他所见，章柏舟这一仗，只怕不是艰难能够形容。若再腹背受敌，那可真是……
脸上却笑道，“你知晓就好。”
太后对顾斯年说：“今日你来了，正好将她接回去。哀家的病也好差不多了，如今宫里乌糟得很，没得叫她沾染上些不干净的东西。”
又转头对桑落温言道，“回去后也别出门，最近京中不太平。若是非要出门，记得带上护卫，不论何时，都要将自己护好。”
见娘娘神色郑重，桑落不敢玩笑，起身应是。
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