哈尔特打蛇上棍。
“好，五年就五年。但黑斯汀要答应官府清剿流亡海外的红旗逆匪。”
“这是自然的。”
哈尔特听了补充道：“除此以外，贵国必须落实合约中……”
“……”
两人你来我往，半天才敲定了约定细节。
“还有一桩事。”
哈尔特的神色严肃起来：“在大屿山海难中，有一名随船的宫廷学者不幸失踪。他叫圣沃森，拿过帝国最高荣誉圣女王奖。圣沃森的价值比整个联合战舰加起来还要珍贵。女王亲自授意，一定要找到他。”
“圣女王奖？宫廷学者？”
杨晟对这些西洋名头并不在行。
哈尔特耐心解释道：“好比是你们中国的天子门生，大学士，太子太傅这样的人物。”
“哦~”
杨晟将信将疑：“这可麻烦了，大海茫茫，你说的那位尊贵人物若死在海难中，叫我们到哪里去找？”
“圣沃森阁下绝不会死，杨总督只管各处张贴告示，一定能找到他。”
“好吧。”杨晟点头：“我们一言为定。”
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翌日。
官街上净水泼道，敲锣打鼓，一众头包红蓝花布，穿白布褂，背挎火枪的兵勇招摇过市，不多时便清理出一条宽敞的大道，只见十六名小厮各自抓住一角，举着一面沾染血渍和破洞的红帆，穿大街越小巷，在广州城中晃悠了一圈又一圈，足足从清晨转到晌午。
茶楼二层，十来个茶客伸着脖子张望，嘴里都是在议论这巡街的官兵。
“年兄，这唱的是哪一出啊？”
说话的是个公子哥模样的人，脸上贴着狗皮膏药，脖颈后面插着一截象牙扇骨，一身金钱纹的绸缎长衫，瓜皮帽上还嵌着一颗色泽暗淡的绿翡翠。
旁边桌子是个留山羊胡的学究，又粗又长的辫子许久没有打理，还生出了油垢。正把帽子拿在手里呼扇着，露出青冉冉的头皮，他抬眼瞧了那公子哥一眼，冷哼一声：“这不是黄二爷？气色不错啊，你不是染了肺痨？”
只见这公子哥伸手做了个不伦不类的十字：“我信了福音会，有主的保佑，这病还能不见好？”
“嘿嘿，这天底下要真有神明肯保佑你这种人，只怕是瞎了眼咯。”
话里话外，学究很瞧不上这位黄二爷的为人。
这公子哥也不生气，只是嬉皮笑脸，询问这兵队的根由。
他缠了老半天，学究才老大不乐意地解释：“你还不知道？大屿山让官兵剿了！瞧见那张红帆没有？那就是天保仔船上的。见帆如见人。杨总督亲自的下的命令，各州府县衙都要逛一个遍。好宣传剿匪战果。”
旁边有人听了直嘀咕：“天保仔真死了？六年前我还见过他，坐在高头大马上，威风着呢。听说亲王福灵在龙泉酒楼请他，他都不到，直接带着人马出城了。”
伙计也跟着应和：“我看八九不离十，那血帆可不似作伪。”
学究摇摇头：“我看不对劲。半个人犯都看不见，一大伙官兵举着张破布耀武扬威，脸上也不好看啊。别是唬人的吧？”
“收声，你不要命啦！“
一直打盹的茶馆老板突然睁开眼，瞪了老学究一眼。
“这事我还真有耳闻。”
公子哥把折扇拔出来摊开，露出里头宫装的美人图来：“我有个表兄。是义成行的职员，他跟我说，前几天是剿了匪，官府损失不小。”
“我听人说，大屿山叫新上任的管带杨兴业一把火烧了个干净，那天保仔中炮身亡。剩下徐潮义，赵小乙几个头领作鸟兽散，早就逃之夭夭了。”
“耳听为虚。”
学究摇摇头，还是不信。
爆料那人眼见学究不信，呛声回应“你要是不信，游到大屿山去看一眼不就知道了么？
“我看也是假的。”
“是真的。”
两伙人各执一词，谁也不肯让步。
“砰！”
突然，一声闷响打断了两伙人的争吵，只见茶馆角落，坐着个块头明显比常人高出一截的汉子，肤黑眉重，肩膀上两块斜方肌肉高高隆起，黑蟒般的辫子缠在脖子上，面色愠怒。
“结账！”
说完，他撂下几枚大子，蹬蹬地下楼去了。
“这人谁啊，我怎么没见过。”
公子哥拿扇子瘙痒。
伙计数着大子，头也不抬：“小溪塔洪秀才的弟弟，得有十年没回过家了，前阵子不知怎么回了广州，三十好几也没个媳妇。没准啊，就是海盗嘞。”
“别胡说八道，烧水去。”
茶楼老板一把拿过伙计手里的铜钱。
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