七月十四的凌晨，横竖睡不着的潘兴和洪诚丘坐在武英殿的东阁，各拥着一壶茶，有一搭无一搭地聊天。盛夏的天气，哪怕寅正时分天亮之前也不觉得冷，只是潘兴和洪诚丘都觉得有些无端的寒意。
七月十三没有军报送到，这是非常不正常的。从热河用六百里加急，把军报送到京城只需要一天一夜，所以军机处每天都会知道前一天的战况，但七月十三没有军报送到。
“六百里加急！六百里加急！……”声音由远而近，从武英门方向传来，潘兴和洪诚丘都“腾”地一下跳了起来。
“快拿过来！”潘兴见通讯兵一路跑来，早早伸出了手，等通讯兵到了面前，急急忙忙地帮着他将绑在身上的包袱解下，直接摊在地上，取出里面的牛皮纸袋。
牛皮纸袋的封口用火漆烧了，潘兴一边用指甲抠，一边问道：“战况如何？”
“我……我军大胜，敌酋噶尔丹……向……向北逃窜。”通讯兵上气不接下气地答道。
“为何昨日无军报送到？”
“昨日……昨日战况激烈，来不及……”
“行。”潘兴不等通讯兵说完，挥了挥手，“下去歇着吧。”
“是。”通讯兵转身下去。
潘兴朝着值夜的书佐说道：“回头给他一面功牌，记档。”
“是。”书佐答应道。
潘兴打开牛皮纸袋，从里面取出了军报，在桌上铺开了，洪诚丘移过来一盏宫灯，两人凑近了看。
“我军与准噶尔军激战，由早九点至中午十二点，准噶尔军突破我军右翼防线，以骑兵数百偷袭我指挥所，被警卫团击退。我军右翼指挥官、常山镇副都督兼步兵师师长王藩锡阵亡。”
“靠！”洪诚丘读到这里，不由得吐出一句脏话。军报第一段就死了一个少将，那后面能打成怎样就有些恐怖了。
潘兴摇了摇头，继续往下读：“战至下午二时三十分左右，我军突破准噶尔军左翼，毙伤敌将多人。准噶尔军倚仗驼城负隅顽抗，我军发起总攻，都指挥使许捷、都指挥同知傅成阵亡。”
“靠！！”洪诚丘越发惊恐，“这两个都是从浙江起就跟着我们的人，怎么都折在这里了？”
“至下午四时左右，我军击毁准噶尔军驼城一侧，左翼指挥官、泰山镇副都督兼步兵师长金汉臣率军突入，斩杀数千。准噶尔军驼城瓦解，噶尔丹率军数千向西北逃窜。残余步骑近万向我军投降。”
“靠！！！”洪诚丘大喝了一声，“打个胜仗还打得这么艰苦！”
“是啊，还跑了几千敌人，真可惜。”潘兴又摇了摇头。
“咦，不对，这里还有。”洪诚丘忽然发现，军报里还夹着一封信，拆开一看，里面只有一张信纸，寥寥数语，却看得洪诚丘瞳孔放大。
“咋啦？”潘兴发现洪诚丘表情有异，紧张地问道。
“信上说，我军伤亡数千人，有点多。但这不是最重要的。”洪诚丘咽了一口唾沫，“最重要的是，郑克臧身中两箭，其中一箭射穿了肩胛骨，伤势很重。”
“啊？！那不会有生命危险吧？”
“信上说，很难讲，要我们抓紧早作准备。”
“准备什么？”潘兴彻底紧张了起来。
“……”
洪诚丘默不作声，潘兴自然知道事情大了。
“那现在怎么办？要不要叫刘国轩过来商量？”
“嗯……”洪诚丘犹豫了一下，觉得下不了决心，“暂时先不去叫他吧，这事我也想不清楚，要不先叫老姜和鼎爷过来商量一下？”
“好。”潘兴也马上意识到，郑克臧重伤这件事，暂时越少人知道越好。
姜承志和王鼎这些天都住在武英殿的东侧廊房，所以叫他们起身就是了。洪诚丘让人赶紧去御膳茶房弄了些点心，四人围坐在一起，屏退了书佐和值夜太监，一边吃一边商议。
姜承志对战况如此惨烈也是非常意外，只是一时间似乎也没什么好办法。想办法的重任，自然又落到了王鼎的身上。
王鼎一边吃，一边听洪诚丘把事情梳理了一遍，已经显得有些紧张，犹豫了一会儿说道：“现在最重要的，第一是保密。等会儿刘国轩来了，肯定要看军报，不能不让他看，但这封密信暂时先由潘兴贴身藏好，不要泄露了。第二，我们要作最坏的打算。”
“最坏的打算？”姜承志还不太理解王鼎的意思。
“对，最坏的打算。”王鼎轻轻地摇了摇头，“我们现在好像掌握着中枢大权，随时可以呼风唤雨，皇帝、太子、内阁众官员，乃至于刘国轩、曾养性这些军队实力派，都要按我们的要求行事，都是基于同一个原因。”
“郑克臧的授权。”洪诚丘马上明白了。
“嗯。军机处无品无级，只是以招讨大将军的名义下达政令军令。如果郑克臧不幸去世……”
其余三人都被王鼎的这个假设说得一激灵，陷入了短暂的沉默。
过了一小会儿，姜承志问道：“那郑克臧若是不幸去世，让他的儿子郑安明继任招讨大将军，行不行？”
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