一个多月的时间很快过去，皇帝朱慈炤从清华园启驾，返回紫禁城，准备冬至大典。
冬至是一年中最重要的节日之一，皇帝不但要在太庙祭祖，还要在太和殿接受文武大臣和各国使节的朝贺。
朱和?也完成了两个月的军事训练，回到了紫禁城，和邹树人一起前往乾清宫见皇帝。
在父亲面前，朱和?显得格外兴奋，穿着一身暗红色的皇家陆军棉质军官装，向皇帝行了一个军礼，口称“大明皇家陆军少校何子奋参见皇帝陛下”。
朱和?的动作引得皇帝不禁开怀大笑，让朱和?赶紧坐到自己身边，问起在保定时的情形。
按照项绍宽的要求，朱和?在保定的训练强度比观摩受训要高不少，但也没有真的上运动量，只是每个项目都要切身体验。除了站站队列、踢踢正步，外加射几十箭、打几十发子弹，还要学习负重越野、生火安营等等，只不过大部分的力气活都是陪同训练的侍卫们干的，但到了朱和?嘴里，就成了自己如何一不怕苦二不怕累。
邹树人不好拆穿他，只是站在一旁笑而不语。朱慈炤心知这个儿子不会真的这么听话，但也无所谓，反正皇家也不是缺一个领兵的人。所以直夸朱和?有出息，又嘱咐他还是要多读书，文武兼备才是正道。
朱和?在皇帝那里炫耀了一番，便告辞出来，直奔枢密院，去找郑克臧和项绍宽。
枢密院这边正在为出兵作准备，几万石的粮食和大量的火药弹丸都已经运往热河周边，调遣了军队驻守。整个衙门不断有人出出入入，热闹非凡。吕宪华和何佑则早就去了沈阳，统筹安排野战军常山镇和八旗、察哈尔的兵力。
朱和?一见到项绍宽，便要求兑现诺言，带自己去热河。项绍宽表示一点问题都没有，但从现在开始，朱和?就必须按照军队的生活标准来。
朱和?自然是嘴硬，说自己完全做得到。于是项绍宽告诉他，直接去锦衣卫指挥使司报到，以二等侍卫何子奋名义，开始在侍卫处当值。等过了新年，再调他去京卫指挥使司，适应一下在外面军营的生活。朱和?一口答应，立马转身往锦衣卫衙门而去。
锦衣卫掌卫事大臣目前由郑克塽挂名担任，而郑克塽一直待在南京，从未到京城来过——这么安排的目的就是让这个职务实际上等于没有人，这样具体事务就由军机处，或者说邹树人本人掌握。锦衣卫下辖侍卫处和仪卫处，侍卫处相对重要，目前由尚之瑛担任指挥使。
见到朱和?前来“报到”，尚之瑛也是一脸苦笑又不敢真的在脸上露出来——让朱和?去守宫门肯定是不行的，去给其他勋贵当卫队那更是不像话，只能让他在锦衣卫指挥使司里待着，负责每日收发令牌。
朱和?倒是无所谓，反正只要混过这一个多月，达到项绍宽的要求就行了。
但待在官衙里无所事事，那也不符合朱和?的性格，于是整天拉着尚之瑛聊天。尚之瑛也不敢含糊，只能小心地应付着。
朱和?之前没怎么见过尚之瑛，只知道他出自三藩之一的平南王尚氏，便不停地追问他的来历。尚之瑛如实告诉朱和?，自己是父亲尚可喜的第十四个儿子，最早是被大哥尚之信派去协助刘国轩作战的，不过后来尚之信又叛明向清，自己不愿意再跟着这个大哥作乱，于是干脆和四哥尚之节一起向明军投诚，后来又经历了多场战役，无功也有劳，很受军机处信任。新军改制之时，自己不想再风餐露宿当野战军，于是申请调到京城，在兵部担任闲职。再后来勋臣授爵，自己得到了一个一等轻车都尉，邹树人又来劝说，希望自己到锦衣卫出任指挥使，自己只能恭敬不如从命。
朱和?觉得不过瘾，又对三藩的事情继续刨根问底。尚之瑛不得不继续如实作答，三藩都有反复叛变之事，在明清双方看来，都不是忠臣。但三藩势力不小，现在军中仍有不少人是三藩余部，所以朝廷一直格外开恩，善待三藩后人。
吴世璠投降大明，受封楚王，结果在岳父郭壮图的裹挟下再次反乱，最终身死国灭，但朝廷还是封了吴世璠唯一一个存世的异母弟弟吴世珅为恂郡王，居于南京。吴世璠还有一个堂弟吴世琮，在广西举师归降朝廷，也受封一等男爵，如今住在京城，不过闭门谢客，不太与人来往。
耿精忠更是多次反复，被朝廷囚在南京，不久之后去世。他的儿子耿显祚最初被封为顺郡王，后来改封慎郡王，也居于南京。耿精忠有两个弟弟，叫作耿昭忠和耿聚忠，一直忠于清廷，而且娶了清朝宗室女子为妻，所以在康熙投降之后，被军机处编入内务府籍，如今在内廷安分当差。
至于自己的尚家，大哥尚之信复叛之后，死于战场。侄子尚崇谧被封为惇郡王，移居南京。尚氏家族人丁兴旺，光是自己的父亲尚可喜就有二十九个儿子，加上同族兄弟，足有一百多人。除了自己之外，四哥尚之节立了不少功劳，得了一等男爵，还出任枢密副使，十二哥尚之璜与自己一同投降朝廷，也领了世职。二哥尚之孝和七哥尚之隆则是忠于清廷，娶了清朝宗室女子为妻，所以也被编入内务府籍，现在二哥已经去世，他的儿子尚崇坦和七哥一家，也是安分当差。
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