黎维祫和郑根，或者说改姓之后的曹根，在北京又住了几天，然后由军机处安排船只南下，回南京居住。皇帝朱慈炤到底是想要发泄一下怨气，下诏把曹根的爵号从归命侯改为了违命侯——宋朝给南唐后主李煜的封号就是违命侯，所以算起来也不是太具侮辱性——但这是朱慈炤第一次不顾毛渊明的劝阻执意要做一件事，令毛渊明和军机处都得到了一点小小的震撼。
黎维祫和曹根前脚离开，重要的事情接踵而来。日本副将军德川光圀派遣使者前来报丧，说大老酒井忠清不久之前染病去世。毛渊明和姜承志连忙询问幕府的人事安排，使者说，堀田正俊继任大老，酒井忠清长子酒井忠举晋位老中，幕府政务一切平稳。
毛渊明和姜承志等人商议，觉得酒井忠清去世肯定会影响两国关系，因为将军幕府仍然持闭关锁国的态度，日本与大明之间的条约和贸易关系是因为酒井忠清一直在背后支持而得以维系。不过现在形势还相对比较有利，因为德川光圀对大明友善，堀田正俊和穿越者们进行了几次谈判，看上去大致保持中立，虽然不和穿越者们亲善，但也不至于对大明产生恶意。而酒井忠举跻身辅臣行列，对延续酒井忠清的政策会有助力。
毛渊明觉得，即便如此，还是应该派出高规格的使团，前往江户吊丧，并且探听一下情报。姜承志当然同意毛渊明的想法，但明确表示自己不想再漂洋过海去日本，吊丧使臣直接从宗室和大臣当中挑选就是。
王鼎却认为，酒井忠清虽然位高权重，但并不是日本天皇或者将军这样“君”，而是一个“臣”，吊丧礼仪不应该超标，不必派宗室成员去了。酒井忠清生前身居大老，相当于大明的首辅，那么派陈梦球去显然是最好的选择。
毛渊明不解其意，王鼎便进一步解释说，陈梦球是大明首辅陈永华的儿子，而且在两年前的壬戌科殿试中高中二甲第一名传胪，如果不是因为他是陈永华的儿子需要避嫌，名列三鼎甲也完全有可能。如今陈梦球在翰林院以庶吉士身份学习，将来会是帝国的宰辅人选，身份地位合适。这一次派他去日本，与德川光圀、堀田正俊、酒井忠举等日本政要结识，方便日后主持两国之间的事务。
王鼎说完，还没等毛渊明开口，姜承志便夸王鼎心思细密考虑周全。毛渊明也十分满意，当场拍板定案。
许纬辰从南京送来一份公文，公文里告诉京城军机处的众人，金陵中学堂已经于今年的惊蛰正式开学。公文里附了一份金陵中学堂章程，说是希望京城也开始准备，在两年或者三年之后开办中学堂。
毛渊明将章程取出与众人一起研读，看下来大意是：金陵中学堂主要教授数学和自然科学，学制六年，培养朝廷需要的理工人才。南直隶、浙江、江西和福建四省年恰满十周岁的男童可以申请入读，入读之前需经过考试，文科试有童子试的难度，不过范围较窄，不涉及整部四书，而是从四书中选出一百篇简单的文字中出题。算术科试也不难，以四则运算、鸡兔同笼、一物不知其数等为内容。两门考试均合格者，录取总分列前的一百二十人入学。不过，凡录取入学者，父母除支付每年二十四两的学杂费之外，还需一次性缴纳一百五十两南京居住费。
毛渊明对此十分疑惑，觉得这笔钱都可以直接在国子监捐一个监生还有得找，怎么会有父母愿意出。常镇业便解释说，自己在南京时，曾与许纬辰一起讨论过这件事。入读金陵中学堂，其实已经获得了半个朝廷身份。只要学生不被劝退开除，那六年之后顺利肄业，即可升入金陵皇家军事学院和金陵大学二者之一深造。若是在金陵皇家军事学院受训期满，就可获得生员身份，并且到军中担任文职，而进入金陵大学者，经过四年学习，也可以获得品级和俸禄。所以，这一百五十两的价值绝不在一个监生之下。更有，能出得起这笔钱的父母，多半是富裕家庭，有所经营，获得了南京居住权，就能在城内租赁商铺、经营货品，几年下来赚的钱或许远远超过付出。
毛渊明听完，不由得摇头叹息，自己在苏州经营企业多年，也没想过如此就能生财。姜承志又说起，当年许纬辰不惜和温如嵩大吵大闹，就是为了这一天，能把利益兑现出来，这每年一万八千两的收入，看上去不多，其实已经占到大明一年总收入的一千五百分之一了。
“其实呢，老许一直有一个愿望，就是想要摆脱田税。”常镇业继续解释道，“农业社会，成也田税、败也田税。田税要多收，就要孳生人口，但人口一多，人均占有的土地就减少，再加上土地兼并，就会造成流民问题，最后酿成大祸。我们能掌握的田税以外的税赋越多，经济局势就越安全，花钱的自由度也就越大。”
常镇业这么一说，毛渊明似乎是想了什么，问道：“咦，对了，我都还没有问起过，之前你们一直都是哭穷，为什么突然有钱了，又是造北外廓，又是在京城里大兴土木，这钱哪里来的？”
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