李书同连忙将空白文书仔细收起，说道：“那好，我们就回去准备了。”
送走了李书同和庄寒天，许纬辰让人沏了一壶茶，坐下来边喝边翻看文件，发现其中有一份很有意思，是江北扬州送来的奏报。奏报里说，吕宪华、温如嵩和白羽等人，在扬州鼓动当地士绅出资，修建“扬州十日纪念碑”，已有不少士绅慷慨解囊。还有一份舟山市舶提举司的奏报，说今年因为起风较早，暹罗、麻六甲等地的商船已经纷至沓来，贸易行情看好。
一杯茶还没喝完，有人进来通报，说郑斌派人来请，有要事商议。
许纬辰很是惊讶，心想这个时候礼部应该没有什么大事。但既然郑斌有请，自然怠慢不得，起身直奔礼部衙门。
见到郑斌，许纬辰便问到底有什么事情。郑斌说，驻守吴淞口的萨摩军团协大将岛津久理派人护送日本使者前来，已经到了南京，暂时安排在迎宾馆下榻。重要的是，使者自称目的并非朝见大明天子或者要求与大明贸易，而是点名要见“许先生”和“姜先生”。
许纬辰听郑斌说完，心想此人应该并非日本天皇或者德川将军的使节，而是幕府大老酒井忠清派来的专使，连忙表示自己知道如何应付，请郑斌不必操心，只管安排使者和自己见面，又马上派人去找姜承志。
时间不长，姜承志和日本使者都已经到场，郑斌安排了一间礼部的会客室，供三人座谈。
日本使者看上去五十岁上下，许纬辰不认识，但姜承志认识，乃是酒井家田中藩藩主酒井忠能，也就是大老酒井忠清的弟弟，之前两次前往江户拜见酒井忠清时，曾当面见过。
酒井忠能说，这次前来南京，是受到兄长酒井忠清的差遣，有要事与两位先生商议，因为所涉及的事情是绝对机密，并且知道姜先生日语流利，因此连通事也没有带。
许纬辰知道可能是有什么大事，也不与酒井忠能寒暄，直接问酒井忠能此行的意图。
酒井忠能神情凝重，一字一顿地说道：“姜先生，许先生，在下十分悲痛地告诉两位，征夷大将军、右大臣、右近卫大臣，德川源朝臣严有院讳家纲殿，已经在上月初八辞世了。”
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