选妃的工作结束，朱慈炤过上了“令人羡慕”的幸福生活。鲍婧负责将三名中选的秀女逐次进献，由朱慈炤品味之后再决定三人的位份高下。
为了不干扰这件事情的进行，毛渊明让葛世振暂停经筵进讲，给朱慈炤充分的时间来适应这种三十年来想都没想到过的生活。当然，葛世振也没闲着，毛渊明派给了他一项重要的任务——提督宁绍杭湖嘉松各处学政。
明清两代，提督学政并非地方官职，而是特任差遣，三年一任，从京官两榜进士出身者中拣任，负责一省学校政令和岁、科两试，按期巡历所属各府地，考察师儒优劣，监督生员勤惰。
按照惯例，朝廷应该在逢子、卯、午、酉年的秋八月初九至十五日之间举办乡试，号称“秋闱”。乡试的参与者是生员，也就是俗称的秀才，中试者成为举人。乡试原本分省进行，现在明军仅占据苏南浙北六府，无分省之必要，因此决定集中在杭州举行。葛世振的工作就是在六、七两个月里巡视六府，核查考生资格。
之前杨英提出，不少士绅要求免税免役，毛渊明后来又向吴千帆了解了更详细的情况，还询问了黄宗羲、葛世振等人的意见，最后决定，正式颁发一道上谕，宣布“平虏靖难”。这份“平虏靖难”上谕，申明大明目前处于“江山板荡，乾坤晦暗”的状态，为求“合天下之财力、民力、军力”一致抗清，一切政令以军机处颁布的临时性条款为准，原有一切优免全部冻结，“地无分南北，人无分老幼，一体当差一体纳粮”，直到“平虏靖难”结束为止。
清朝占领苏南浙北已经三十年，于明代中试的生员、举人所剩无几，大部分士绅都是清朝考授的功名，大明朝廷认与不认，在两可之间。葛世振这次巡视六府，所负的重要职责之一，就是在核查考生资格时，要求当地生员、举人签署宣誓效忠大明皇帝、服从“动员戡乱”的文书，如拒绝签署则革去功名。
这一招是常镇业想到的，可算是机巧。古代没有电脑、互联网，资料存储仅靠簿册，而记载举人和生员名录的簿册只有一份，如果举人或者生员拒绝签署效忠文书，那么就从簿册上毁去姓名资料，日后就算清军重来，也无法证实此人的举人或者生员身份。如此威胁之下，并无一人敢与大明朝廷作对，纷纷签署了效忠文书了事。
这件事情办妥之后，夏粮、秋粮税收都有了保障，也可以安心筹备秋闱。
当然，更开心的事情是前线捷报频传。洪诚丘从松江府不断送来军报，明军奇袭江宁，歼灭全部清军水师，引发江宁一带的骚乱。而后，刘国轩、吕宪华所部从青浦出发，直取嘉定、昆山等处，纪尔他布势穷，退保苏州。刘国轩和吕宪华毫不犹豫地带兵跟进，很快包围了苏州府城。
战场形势一如项绍宽事前所预计，傅喇塔和喇哈在镇压了常州府一代的民众起事之后，撤向江宁与杰书会合，导致苏州府成了苏南的突出部，纪尔他布坚守亦无意义。而且苏州府本身已经经历过一次兵变，城内百姓逃散严重，治安极度恶化，难以坚守。
就在纪尔他布坐困愁城之际，城外的明军送来了一封信，表示愿意让开向北通向常州府的道路，供城内清军撤退。纪尔他布虽然将信将疑，但现实面前也没有太多选择的余地，派人与刘国轩接洽，确认路线安全之后，率领剩余的几千人弃城撤退。
看完战报，毛渊明皱着眉头想了很久，默不作声。
常镇业看着毛渊明的样子，笑着问道：“怎么，想回家去看看？”
“呼……”毛渊明长长地出了一口气，摇着头说道，“不是去看看那么简单。”
“有什么复杂的，等手上的事情忙完了，就可以去苏州了。”
“让纪尔他布安全撤退，你觉得这是刘国轩或者吕宪华的主意吗？”
“应该不是，看上去像是老许的作风。”常镇业想了想答道。
“是啊，那你猜老许他为什么非要这么做？其实如果全歼纪尔他布那几千人马，对全局来说肯定是更加有利的。”
“嗯……或许他是觉得，苏州城以精致着称，如果毁于战火，大概于心不忍吧。”
毛渊明摇了摇头：“要说精致？那杭州也很精致，我听大家说，当时攻城可没有手软。再说了，苏州大部分的园林都是清代中后期建的，现在还没有呢。”
“那你觉得是什么原因？”
“你说，我们还有没有机会回去？”
“回去？回哪里？”常镇业一下子没反应过来。
毛渊明无奈地笑了笑：“回现代社会呀。是不是穿越久了，都不想回去了？”
“怎么会不想呢。”常镇业这才明白过来，“只是找不到办法，暂时不去想它而已。”
“我觉得，老许是担心在苏州激战会破坏可能存在的时空连结，所以才放走纪尔他布，和平解放苏州。”
“是这样？”常镇业显然是对毛渊明的大胆想法有些惊讶，“那是不是说，找到当时大巴出事故的地方，就能找到回去的办法？”
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