大年初三，晴空万里，刺眼的阳光没有多少热力，透出一股冬日的清冷。穿越者们没有亲戚要走，在清冷之上，又多了清闲。需要应酬的郑聪、郑克臧、冯锡范等人，前两天都应酬过了。郑克臧亲自过来给项绍宽拜年，项绍宽给了他一份利是，里面的几钱银子倒不重要，只是红色的利是封上写着的“招商银行”几个字，让郑克臧琢磨了很久。
许纬辰和鲍婧到郑聪的府上拜了年，顺便看了阿兰。阿兰看上去比以前更快乐了一些，叽叽喳喳地和鲍婧说了许多话。许纬辰问她和丈夫、郡主相处得如何，她却说了几句似是而非的“聪哥这几天很忙”、“郡主陪着少爷去看太妃了”，倒是反问起武利和美玉的情况。兄妹俩有近一个月未见面了，大概有生以来是第一次吧。
毛渊明也去冯锡范府上喝了一回茶。因为弟弟冯锡圭和姜承志等人去了日本，两人又聊了聊日本贸易的事情。话里话外，毛渊明还是能感觉到冯锡范对眼下自己的地位还是不太满意，总想着能插手一些别的事务。
因为鲍婧传二郡主的话，说朱术桂有意见一见项绍宽，毛渊明自然不会放过这个机会，初三一大早就让林家的仆人把拜帖送往宁靖王府，约了巳正时分前往拜会。
这一回，宁靖王府的态度大不一样。毛渊明和许纬辰、项绍宽到达的时候，只见中门大开，太监已经在门口候着，谄笑着将众人迎了进去。
会面的场所仍然是上次见面的客厅，宁靖王爷朱术桂衣冠齐整，依旧在屏风前负手而立，但是这一次没等到毛渊明等人行礼，直接转过身来，笑着让三人免礼，然后请三人就座。
既然名义上是来给朱术桂拜年，毛渊明自然是要先说几句吉祥话，然后将礼物奉上。礼物是一幅画，唐云沛不久前刚画好的。
许纬辰和毛渊明一左一右将画轴打开，朱术桂仔细一看，画的是江南水乡景致，湖光滟滟山石错落，尤其是一大片竹林之中，几间亭台幽阁若隐若现，仿佛有风吹过竹林一般。
朱术桂看到画中景致，不由得连声赞叹：“好，好，画得不错。”
“王爷，这江南水乡，画得可算真实？”
“嗯，也算是不错了。”朱术桂像是在回答毛渊明的问题，又像是在自言自语，“本王少年时住在荆州，见惯的就是这样的山水，这样的楼阁。本王那时常想，日后若是能在这竹林中闲居，优哉游哉，倒也不负此生了。一晃数十年过去了……”
“王爷若是喜欢，以后再为王爷多画几幅。”毛渊明陪笑着说道。
“王爷喜欢的不止是画，更是这画中的景致。”许纬辰一边将画轴卷起，交给旁边的小太监，一边幽幽地说道，“画得再好，怎比得上亲自再去看看。”
许纬辰这话说完，朱术桂便是一愣，随即又摆手说道：“本王年纪老迈了，道路遥远，山河碎裂，兵革相阻，又如何能再去看看呢？不作这妄想……”
“王爷。”毛渊明见朱术桂又像上一次见面时那样，用语言搪塞，便转身踱到了项绍宽身边，说道，“这位就是上次随二爷出征土番的项绍宽，您在延平郡王府见过的。”
“哦，老夫差点忘了，那天延平郡王世子大赞项先生，还让世孙拜项先生为师，实在是格外荣宠。世子殿下用人谨慎，如此善待项先生，可见项先生实在是有过人之处。”
“王爷过奖了。”项绍宽对朱术桂的赞誉没有太大的反应，只是站了起来答道，“项某也是一时侥幸。”
朱术桂点点头，微笑着说道：“请坐。项先生既然深谙用兵之道，那么对满人的用兵如何看待？”
“王爷，满人既然能席卷天下，用兵自有其过人之处，这一点不得不承认。”项绍宽依旧是不温不火地答道。
听到项绍宽这么说，朱术桂脸上略过了一丝不易察觉的失望，却又问道：“那在项先生看来，满人用兵的水平，与古今谁人能比？”
项绍宽略想了想，说道：“大约与唐卫国公李靖、大明开平王常遇春相仿……”
项绍宽这么一说，朱术桂似乎越发有些失望，脸上的笑容也些凝结。
项绍宽没有注意到朱术桂脸上的表情变化，依旧不疾不徐地说道：“……在唐太宗李世民、宋忠武王岳飞、大明少保戚继光等人之下。”
“哦？”这下朱术桂脸上的表情从失望转变成了诧异，“在项先生看来，戚继光用兵在李靖和常遇春之上，可以与岳武穆相媲美？”
“是的。李靖、常遇春之类，只是知地理、识军阵、有机变，用兵一时之选也。戚继光练兵严格，军法严厉，战术严谨，操胜算于养兵千日之中，更胜古人一筹。”
项绍宽说完，朱术桂诧异地望着他，停顿了几秒钟，才又说道：“项先生这番话，本王倒是第一次听说，或许是本王孤陋，未曾闻此高论。项先生既然知道戚元敬的高明之处，必能辅佐世子殿下，再传捷报。”
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