第三舰队旗舰——利奥波德号，舰桥。
伦纳德·J·墨菲上将坐在自己的指挥台前，看着最近这段时间的战报，紧锁的眉头就没舒展过。
他的心头有一股莫名的危机感，一个多星期来一直萦绕不散。
“司令，有句话不知道当讲不当讲。”
参谋长周嘉宇将一杯红茶放在伦纳德的右手边，轻声说道。
“有什么当讲不当讲的。平时你说话可不是这么吞吞吐吐的。”
伦纳德转头看着周嘉宇，脸上露出一个勉强的笑容。
周嘉宇现年49岁，军校毕业后就一直在第三舰队服役。
尽管周嘉宇只是从一所普通的军事院校毕业，但他头脑灵活，大局观强，深得伦纳德的器重。
27年间，周嘉宇从当初一个初出茅庐的助理参谋，一步步走到了现在的舰队参谋长一职，除了有伦纳德的提拔，其自身的能力也可见一斑。
“司令，我觉得，我们不应该再继续前进了。”
“哦？为什么？说说理由。”
伦纳德脸上不动声色，语气平淡地说道。
“司令，自出征以来，短短三个星期不到，我们第三舰队就一路畅通地深入了伊利尔3万光年，期间基本没有遇到像样的抵抗。这一点实在有些不正常。
要说伊利尔方面不知道我们出征，没有任何准备，我觉得完全没有这种可能性。
陛下签发了宣战诏书，我们第三舰队的出征也没藏着掖着，他们不可能不知道。
所以，我觉得，伊利尔一定是在针对我们第三舰队策划什么阴谋。”
“或许伊利尔是想和我们决战呢？”伦纳德又问道。
“理论上有这种可能。但实际上，这种可能性微乎其微。”
周嘉宇摇摇头。反正自己已经把话说开了，说的再彻底一点也没关系。
“与帝国相比，伊利尔缺乏战略纵深。就算要决战，也应该选在尽量靠近国境线的星域，而不是放任我们长驱直入。
毕竟，再往前，就要进入伊利尔公国的繁华星域了。在这种地方决战，无论输赢，都会对伊利尔的经济造成重大损失。这个后果，不是他们能承受得起的。”
“你说的很好。”
伦纳德从座位上站起身，抬手拍了拍周嘉宇的肩膀，笑道：“我很欣慰，你没有像大多数人那样，被眼前的顺利冲昏了头脑。
我这几天也一直在思考，舰队的行进速度太快了。快到不像是在打仗，而是像在赛跑。
而且，我们占领的几颗宜居星球，物资都被伊利尔军方抽调一空。这明显就是在坚壁清野。
但是，这其中有一个问题，那就是众所周知，伊利尔就只有一支主力舰队。他们的兵力并不足以支撑他们的战略。
如果他们想要给我们找点麻烦，拖延我们进军的速度，这个是有可能的。但要是说重创，甚至是吃掉我们，这就有点痴人说梦了。
所以，我也在犹豫，到底是停止前进，就地建立防线，还是立刻撤退，与后方的守备舰队汇合。”
周嘉宇承认，伦纳德的考虑确实更加全面，但身为参谋长，他的职责促使他必须要考虑最坏的可能性。
“万一他们秘密组建了新的舰队呢？
我不觉得伊利尔在这种时候还会摆什么空城计。难道他们不怕玩儿脱了，被我们直捣黄龙？
所以，最稳妥的办法就是先撤退，与守备舰队汇合后，再派出多支小部队进行侦查和试探，彻底搞清他们的意图。
司令，我不怯战，但也不想中了敌人的圈套，害得官兵白白牺牲。”
“确实，你说的不无道理。这样，命令舰队，停止前进。嘉宇，看看附近有没有岩石行星，舰队先过去休整一下。”
伦纳德被周嘉宇说服了，决定舰队后撤。
“是。”
……
“司令官阁下，敌方舰队停止了前进。”
“好人加西亚”号上，萨菲拉斯收到了前方侦查舰发来的消息。
“哦？停止了前进？你们被发现了？”
萨菲拉斯原本志在必得的神色，瞬间就沉了下来。
正如丁睿阳和泰格的判断，还有伦纳德和周嘉宇的猜测，第三舰队之所以能够毫无阻碍地长驱直入3万光年，确实出自萨菲拉斯的谋划。
伊利尔公国的统治范围，是一个直径约12万光年，中间最厚的部分约8千光年的螺旋状星系——伊利尔星系。
伊利尔星系外围约3万光年宽的环状带资源贫乏，大部分都是毫无开采价值的岩石行星或冰冻行星。
在这条环状地带中，有不少恒星的活动非常活跃，时不时就会出现太阳黑子爆发，对周边的宇宙环境带来一定的影响——轻则通讯中断，重则引擎损毁。
而近期，就有这样一颗恒星处于活跃期。
萨菲拉斯决定在这颗恒星附近设伏，通过人工干预的手段，引发太阳黑子爆发，进而重创第三舰队。
甚至说，若是计划周密，操作得当，一举将第三舰队歼灭掉也不是没有这种可能。
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