农村的学校民办老师占的比例也不小。除了工资待遇不一样，其他方面和公办教师没什么区别。燕燕一去便接替了那位请假的老师的班，任五年级的数学老师，和校长搭班带五年级毕业班。这个学校用总共有学生一百二十人。六个老师中有四个和燕燕一样都是聘请来的民办教师。乡上民办老师都是一个标准待遇，每个月300块钱。
教学对她来说并不是难事，只是天气渐冷，她每天都要骑自行车从家里去学校，中午自带馍馍不回家吃饭。偶尔也去罗湾秀梅家吃中午饭。秀梅家离双庙小学大约十来分钟的路程。
这样，燕燕一边教书一边自学英语，倒也是安稳了下来。期末乡教育办组织统一考试，所有的老师集中在一起阅卷，燕燕正好和一班的杨梅紧挨着。想起她们一起考上中专，一起毕业，人家如今是享受国家正式津贴待遇的人民教师，而她只是个临时的民办教师。她心里多少有些不平衡，自卑感是她勉强的微笑着，心里却百般不是滋味。期末考试成绩出来，燕燕所带的五班级在全乡九个学校数学排名第二，这是双庙小学在历届毕业班统考时取得的最好成绩。校长以学校的名义奖励了一个精美的笔记本给她。按照乡教育办的嘉奖政策，燕燕最后一个月的工资比平时多出了24块钱。
翻过年，熊家老爹的病情越来越重。疼痛已经把这个老人折磨的瘦骨如柴，没个人样了。他时常忍不住疼痛，张大嘴巴不停地喊“妈——妈，你来把我领走啥！我受不了了……嗯——哼”，熊家老妈日夜陪在他身边接屎端尿的照顾。
熊家老爹去年九月份的时候还很硬朗，坐在院子里不停地编着背篓和笼。旁边放着个水桶，他不时地舀一马勺水泼洒在上面。熊家老妈有时去山里割回来的榆树条多了，他当天编不完，搁置一晚上水分流失便没有了柔韧劲儿，必须适当的用水浸泡一下。墙角整齐的摆放着编好的背篓和笼，逢着白庙集的时候，他们老两口拿到塬畔的公路上，招手挡个三轮车拉到集市上去卖。回来的时候不用操心，庄里做生意的三轮车随便哪个都稍回来了。熊家老爹一面编一面在心里盘算，槽上的牛喂到年底卖了长出几个钱，再倒腾着看一个碎牛犊喂槽上。迟早手里得攥几个吃药看病的钱。儿和女各有各的日子，又都不是很宽裕，趁着还能动弹着扑腾扑腾，老早为他们老两口准备点棺材本的钱儿。
已经说不清熊家老爹的脚是什么时候开始疼的。每次疼的时候他都感觉像刺扎进了骨头缝里，连带着全身一阵刺痛。熊家老妈也没有太在意，当熊家老爹忍不住“啊哟喂”的时候，她还总是说笑着嗔怪熊家老爹说，“你这个人呀！不耐受疼了多半辈子，刺扎到屁眼里都要声唤半天。那亏当不会养娃娃，不然亏欠摆大了！”
过了一段时间，熊家老爹再看他的左脚大拇指缝里。刚开始像针眼大小的黑痣越变越大，脚趾肿胀的像是一个大馒头，时常有乌黑的血脓水从里面渗出来。现在，他的鞋已经穿不进去了，时常靸趿着布鞋坐在院子里，强忍着疼痛编织背篓。晚上疼的睡不着觉的时候，熊家老妈时常捏一嘬花椒按在旁边揉着止痛。有时候也把烟锅管的烟油渍掏出来涂抹在上面。有几个晚上疼得按耐不住，熊家老爹端着烟锅，一锅接连一锅的续，一直抽到天亮。他们老两口子从来没有在几个儿女跟前说起过。直到猫吖发现熊家老爹靸趿着鞋走路，执意要求看看熊家老爹的脚后才得知。
猫吖隔天带着熊家老爹去乡上卫生所看了，大夫建议进城去检查。熊家老爹硬是要求开了些止痛药和消炎药就回了家。就这样，可怜的老头因为舍不得花钱，耽搁了最佳治疗时机。直到一天晚上疼的昏迷不醒，熊家老妈看着疼得扭曲变形的熊家老爹，意识到了事态的严重性，连夜去敲了大儿子家的门。
医院的诊断是脚癌晚期。大夫好意的嘱咐，年龄也大了，没必要住院，拉回去让想吃啥去。效忠靠着墙一屁股蹲下来抱头痛哭起来，他没想到一个黑痣竟然能要了人命！熊家老妈在他跟前说了许多次，让把熊家老爹领去医院检查一下，他们三弟兄还相互推托，一个指望着另一个。
效忠把熊家老爹老两口接到了他们家里伺候，连同老两口子的那头牛和几只鸡。眼下，熊家老爹老两口去效忠家是最好的归宿，庄里人和亲戚朋友都这样认为。弟兄三个只有老大家地方宽裕老两口去了有个住处。荣生媳妇长年累月是个病身子，两个儿子都在广州打工，听说勇勇也领了个外地的媳妇，家里连个像样的婚房都收拾不出来。效林两口子在塬面上紧打紧盖了两间房，四个人也挤在一个炕上。两口子跟集时动不动还把两个娃打发到熊家老妈家来。只有效忠的三个儿子都给取了媳妇安顿了下来。老大向前两口子都在毕业后都把工作签到了张掖，两个都是吃公粮的大学生，这着实让效忠脸面上有光。老二龙龙结婚最早，两口子在城里给人跑出租车，他们的女儿由效忠两口子照管。这姑娘斗一岁半了头和身子晃来晃去的，连站都站不稳当。他们一家子到处寻医问药，各种偏方试遍了，光麻雀脑髓都吃了不少，还是不见效果，效忠媳妇为这个女子一夜白了满头的头发。老三红红刚结婚不久，两口子在城里租了一间房，红红给人跑长途拉货，媳妇在商场里卖货。
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