猫吖浪完娘家，正月初十两个人就重新提起秤杆子开始了新一年的贩菜生意。猫吖在赶集的前一天下午，带着燕燕三个把三轮车全身上下打扫了一番，嘴上不断的念叨向前给放三轮车的敞口窑上写的两句对联——生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。一边对向前赞口不绝，到底是识文断字的大学生，写几个字都能写到人的心窝窝里，读起来顺口听起来更舒服。
刚开始生意虽然淡点，每个集上多少进点钱总比呆在家里坐吃山空好得多。逢着空集，他们也赶着把没有走的亲戚走走。自从他们开始贩菜，和田红兰、珠米得关系虽然没有以前那么亲密无间了，但是还一直保持着联系。快到下午收摊回家时，三个女人便聚在一起有说有笑，田红兰和珠米也不挑剔，都是在最后帮着猫吖腾剩下的烂菜摊子。不管在谁摊子上买东西，她们三个都心照不宣的按批发价管够本钱就行。她们三个也是在集上前一天约定好，第二天三家人聚在一起上谁家里闹腾。她们三个的男人和孩子之间也因为她们的关系变得亲近。小燕和田红兰家的朱文娟正好是一个班，两个姑娘因父母的这层关系也成了行影不离的好朋友。珠米家的马青利因为上小学时欺负过小燕，被猫吖撵到学校警告过一次，他每次见到猫吖都低着头不说话感觉不好意思。马青利到了中学还是那样的飞扬跋扈，他不爱学习也不怕老师，时常在课堂上扔纸团打人等各种作怪，趁着前排女同学站起来抽掉凳子；点火柴燎女同学的长辫子；伙同几个男生在路上拦截吓唬其他女同学。但是他对小燕和朱文娟却是非常的客气，有其他男同学欺负她们两个，他反倒像个大哥哥一样站出来为她们撑腰。
去年春季的时候，珠米突然好几个礼拜都没有来赶集，田红兰最后从庄里人跟前打听到原来珠米突然得病住了几天院。当她听到珠米是宫颈癌晚期治不了都已经从医院拉回来了的时候，像是有人当头一棒锤，砸得她头昏脑胀反应不过来。她怎么也不相信，那个平日里干起活来比男人都莽实，笑声粗旷的女人，怎么能得那样的病。当她迫不及待地把这个噩耗说给猫吖时，猫吖嘴里不停地重复着：“我不信！我真的不相信！你从哪听来的？我们两个在一个村里的都没听人传道开来，再不要胡说吓唬人了！那么个壮实的女人咋可能得那号病呢！再说了，打咱们三了一起卖百货时就知道，那个女人下身子老是犯毛病，哪个女人还没有点妇科病，也不至于成癌呀！”她这样说着，腿不由得抖起来，眼泪早已像两条线一样划过她灰尘满面的脸颊。
第二天，猫吖和田红兰相约去五队探望珠米。只是半个多月没见面，珠米似乎像变了一个人似的。正如农村里老一辈人所言，有啥不敢有病进医院，那地方好进难出来，住几天出来世道都能变了。珠米原本就黝黑的皮肤像涂了一层黑黄的油漆，颧骨越发的突出，整个人清瘦了一圈，就连说话声音也有气无力。珠米看见她们两个，还没张嘴眼泪就扑簇簇流下来，她强撑着身体要坐起来，哽咽的说了句：“烂怂医院里住了几天倒把我没了精神，你们看我怎么成这个怂样子了？唉咦——把你们两个麻烦的还专门跑一趟……”，猫吖和田红兰赶紧坐在旁边让她不要起来躺着说话，两个人故作轻松的给珠米说着宽心话。因为病情拖的太久，医生已经无法救治，加上每天的缴消太大，珠米不想浪费钱在医院里白白的耗着，执意要求开了些药就回了家。珠米的男人说到这里，也忍不住掩面而泣，他背过头说道：“我们这个人的脾气比牛还犟，咋劝都不进医院，硬是把个小病拖成了大病。让住院她也不听，想省惜几个钱连命都搭上了……”，珠米的男人哽咽的说不下去了，珠米倒是嘴角微微上扬轻声责怪说：“你看你哪像个男人家！叫燕燕她妈两个都把你笑话了，这人一辈子就这样子，到头来都有眼睛闭上的一天。我走了你们还要过日子，你还要好好拉扯两个娃。我把你们拖累到啥时候呢！我各家也受不了这罪，有时候疼的我都想喝老鼠药呢，到底自己没有点气力！”猫吖和田红兰赶紧打断珠米的话，让她不要胡思乱想，三分病情还要靠七分精神养。再不说啥，两个娃的责任都没有尽到，怎么都要挣扎着把身体养好。医生的话也不能全信，有啥没啥语气上先把人吓唬住了，那胆子小的人没病都能被吓出病来。青利的妹妹莉莉在她妈旁边坐着，轻轻地帮她妈揉搓着脊背，珠米倾着身子躺着，鼻孔里呼出微弱的气息，她嘴里轻声念叨着：“我的病我自己能试当来，心里明镜一样”。猫吖和田红兰把她们买来的面包给珠米喂了点，没吃两口，珠米就摆摆手不想吃了。珠米的男人披着外衣起身要去给她们做饭，他的腰驼的比以前更严重了，看起来还没有他参加过抗美援朝的老父亲状态好。以前没有趴过锅台的他，现在天天围着锅台转，幸好家里还有两个娃和他父亲，多少能帮衬着他营务庄稼。猫吖和田红兰赶紧拦挡着他，珠米一会儿清醒跟他们低声说几句，一会儿又昏昏沉沉睡着了，疼的时候她紧咬嘴唇，脸上的褶皱挤成了一道道深沟。猫吖和田红兰怀着无比沉重的心情离开了珠米家，珠米临走时说了句：“唉！你们有心的还来让我见了你们一面”，猫吖和田红兰出门时忍不住拿袖子擦拭着眼泪。两个人推着自行车，感觉小腿像是被重物缠着抬不起来，一小截慢上坡路，她们两个一边难过一边感慨，走了好久才上到塬面上。
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