与明末武术大师程冲斗交手过后，文搏和沉炼离开安徽，南下江南。
在江南，沉炼大开眼界，见识了大户争豪斗富一掷千金，秦淮河上的花船夜宴一晚上就能花销破万的场景。
大户人家僮仆上千，堵塞道路之景随时可见。城市中的年轻人涂脂抹粉穿着鲜艳的衣服招摇过市，“身着女衣者，便是秀才郎”的奇景就是时人讥讽之词。
让文搏想到了文人墨客形容宋朝盛景的成语，所谓鲜花着锦烈火烹油，大概便是如此。
可是进入乡间，又是一番不同的景象。由于两百年来土地兼并达到顶峰，这时候乡间自耕农已经很少了，大量的官田和托庇在士绅门下的佃户组成了江南农村。
更是因为士绅勾结官府压迫，大量的农民失去土地，手工业者竞争不过工坊破产，无奈之下卖身为奴现象日益增加。而主人和家奴之间的矛盾愈发激烈，最终酿出反抗主人被称为“奴变”的动乱。
文搏和沉炼正好就目睹了一起“奴变”，本来只是奴仆聚集起来要求主人烧毁卖身契，然后因为口角升级成互相殴斗，当死伤开始的时候就再也制止不住。
奴仆持刀枪杀死富户**掳掠，杀红了眼之后波及到无辜佃户和没有加入他们的奴仆、农夫。等到富人请来救兵，官兵又是一通杀戮，乡间血流成河。
然而死伤上千人的事件在当地官员的文书上不过寥寥数十字，“是月群奴持刀杀主，立时焚尽延至各乡大户，无不烧抢淫掠，遣军平之。”
看着这一幕，文搏无言的看向沉炼，这位辞职的锦衣卫还是保留了当年的习惯，拿出笔记记录下所见场景，咬牙切齿的说道：“太祖时便下令勋贵可存养奴婢，士庶皆不可蓄奴，如今何至于此！”
“朱棣开的好头，把不服从他的人尽数谪为奴籍，世代不能翻身。又不管民间以‘义男女’‘赘婿’等名义投身他人家中实际上当家奴的情况，积弊两百年，早就这般模样了。”文搏冷漠的将所见之景记在心中，他始终坚信自己造反理所当然，这不打上京师夺了鸟位，民间苦难永远不会终止。
离开令人愤满的江南之后，文搏和沉炼继续南下，来到广州。本来文搏是想见见如今交卸了浙兵在家乡的陈策，哪知道陈策听见文搏到来第一反应就是称病不见。
实际上文搏没有跟陈策合作的意图，双方隔得太远，陈策本事也不算出众，不过见见当年并肩作战的同袍联络感情罢了。
哪知道陈策为了避嫌连见一面都不敢，文搏只能感慨这位总兵官像政客多过像军人，所以他仕途向来通顺，却也没法建立大的功勋。
既然双方相见不欢，文搏就悠然离去，留下陈策独自在家中发呆。
直到今天，当沉炼和文搏沿着长江来到四川，遥望着远方，两人都知道旅途差不多要结束了。
“还有一日功夫就到万寿山了，听说你跟秦忠贞侯有旧，定然是要一晤的吧？”沉炼脸上青黑的胡茬多日没有打理，让这个还未到三十的男人看上去多了几分沧桑。
也不怪他如此不注意形象，自从天启二年从辽东出发至今已过一年。
他跟文搏隐姓埋名走遍大好河山，勘探了无数水文地理，将其尽数记录在桉。无常簿大小的笔记就写了几十斤，全都由马车拖着，只等回到辽东整理。
沉炼从一个人见人怕的锦衣卫变成了游历天下的旅者，风餐露宿披星戴月，对于自己的形象便也不大在意了。
“当年跟秦先生道别，本以为今生再见是敌非友，如今既然尚未彻底跟明廷决裂，自然是要见一见。”文搏也显得沧桑几分，来到明末已经三年多了，将武艺、体魄都打磨到了极致，他其实已经有了几分离去的心思，只是他向来有始有终，还有夙愿未了才没离开。
“文兄倒是收敛了锋芒，既然如此，那咱们就继续吧。”沉炼得到了文搏肯定的回答，摇摇头坐回马车上，两人朝着万寿山进发。
来到万寿山脚下时，已经是第二天晌午，海拔千米的高山一路险峻，勉强容纳两人通过的栈道显然不便让马车通行。于是文搏在山底下买了匹骡子把一些随身物品放在上头，沉炼留在山脚下，文搏独自上山。
文搏走到一半就有岗哨注意到他，立刻有人大声用方言询问身份，文搏还没出声呢，上头传来惊喜的招呼声，“这不是文哥子吗？啷个来这里耍？起开起开，这是老朋友咧！”
原来此地岗哨的把总是当年凡河之战残余的白杆兵老卒，连跳带蹦的从山崖上坠着绳子下来，不由分说就要带着文搏上去。
当日一战白杆兵残存两千人，能剩下的大多与文搏有旧，文搏也没想到能遇到故旧，笑着回应道：“马老哥这些年可还好吗？我游历天下，最后一站来到西南，当然要见见老朋友了。”
马把总帮文搏牵着骡子，派人上去通禀秦良玉，领着文搏往山上走着，点头应诺着，绕过漫长山路，走过白杆兵日常训练的校场，见到了三道寨门隔开的山寨。
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