31-4
刘秀带着亲军返回洛阳，朝中百官庆贺收降赤眉。刘秀只是淡然一笑，毫无欣喜之意。刘秀很清楚，收降赤眉不过只是了结一事，现在还有千头万绪的事情等着他去了结，远的不说，近的就有刘永、秦丰、邓奉、董、彭宠、董宪、张步、李宪等势力。
宛城被围行将一年，坚镡孤军坚守，岌岌可危。
蓟县被围已近半年，朱浮独木难支，城池恐怕旦夕将破。
逃亡东方的刘永依靠董宪与张步的支持卷土重来，日渐强大。
张步图谋反叛，一直蛇鼠两端，年前刘秀派光禄大夫付隆出使张步，至今音信全无。
秦丰自称楚黎王，北结邓奉，新纳延岑，重新变得坚不可摧。
这些都需要刘秀一一了结。
刘秀首先收到朱浮的快报，蓟县被彭宠与张丰死死围住，已经无法得到外面的任何粮草，城中粮食已尽，情况危急，请求刘秀支援。刘秀权衡再三，认为彭宠器量狭隘，虽然有张丰响应，但他们的气度、能力与实力不足以成事，不会成为威胁，当不急于平定。而南方的几股势力，兵力强盛，声势浩大，占据了中原与南方之间的富庶之地，而且与东方的刘永、李宪等势力相互勾结，互通有无，形成了相互联动之势，势必要早日铲除，否则往后越加难以平定。刘秀给朱浮回复道：“去年赤眉军盘踞长安，无法无天，我判断他们在粮食吃尽后必将撤往东方，我们最终将降服赤眉，后来证明果然如此。如今，北方的叛逆，为形势所迫，也必不能长久维持现状，内部一定会发生变化，必会出现互相争杀。当前朝廷军粮紧张，必须等到小麦收割后才能考虑行动。”
过两日，付隆的密信送到洛阳。付隆在信中道：“臣为陛下出使张步，本当如愿，不料张步贪图刘永封王的诱惑，忽起反叛之心。现在我不幸为叛徒所囚禁，无法继续应有的任务，臣愿陛下早日发兵，剪灭逆贼。臣不敢以自己的性命为念，只是愧疚未能完成陛下交给的使命。如果有朝一日能够生还朝廷，我愿因辱没使命而受死，如果我不幸葬身逆贼，那么我的父母兄弟就要连累陛下了。付隆只能在远方遥拜陛下，愿陛下、皇后和太子永远享受四方朝拜，愿大汉江山如日月永久。”
最初，刘秀派太中大夫付隆持节出使青、徐二州，招降各地割据势力。付隆为人信义有节，所到之处向吏民发布檄文，讲解大义。当时刘永被盖延击败，很多依附刘永的人便纷纷归降付隆，被刘永封为辅汉大将军的张步也派出属下随同付隆到洛阳，呈上奏章与鳆鱼以示归降。后来睢阳人再度反叛，归降刘永，刘永派人封张步为齐王，封董宪为海西王。张步惧怕刘秀的强大，又贪恋刘永给的王爵，便故意将刘永封自己为王的事说与付隆，希望从刘秀那里也能得到同样的封赏。付隆当即拒绝道：“高祖曾向天下昭告，非刘氏不得为王，现在以足下之功，最多只能封十万户的侯爵。”张步不满足于封侯，便扣留了付隆，而接受刘永的王爵，付隆在关押中秘密写信给刘秀。
刘秀见信后立马召见付隆的父亲付湛，将付隆的奏章递给他。
付湛看完后，热泪盈眶，跪地拜道：“陛下圣明，臣愿陛下不必以付隆为念，早日平定逆贼。”
刘秀流着泪，扶起付湛道：“付隆是大汉的忠臣，朕恨不能答应张步，得求付隆生还。”
付湛道：“陛下万不可违背高祖之约，让我付家成为千古罪人。付隆死不足惜，只愿陛下江山永固。”
刘秀泪流不止，连连叹气。但刘秀知道现在既不能封张步为王，也不能率兵征讨张步，因为还有比张步称王更紧急的军务在等着他。
南方，困境重重！
宛城，危在旦夕！
31-5
当初邓奉反叛时，南阳人董在宛城起兵响应，正在南阳平乱的坚镡立马率领将士回击。但宛城坚固，一时难下，坚镡组织了一支敢死队，在夜晚时分登上城墙，砍死守城人员进入宛城，而后在宛城击败董。董逃到堵乡，与邓奉联合。
邓奉在新野击败吴汉后率大军来攻打宛城，被坚镡击退。自此宛城便一直在邓奉与董的南北围击之中。这期间，一同入城的右将军万修病死，只剩坚镡独守宛城，而后岑彭、吴汉等人多次率军来救，但始终无法突破邓奉的防线。
宛城被围一年来，道路堵塞，粮道断绝。宛城军民初始每日还能分配到少量粮食，后来粮食没有了，坚镡带领军民在城中种食蔬菜，与大家共度艰难。每每遇到邓奉或董进攻，坚镡身先士卒，带领大家奋勇抵挡。坚镡身上多次被城下矢石击伤，但他镇定自如，毫不退却。坚镡的勇敢与坚韧感染了城中的每一个人，大家相互激励，努力坚守，苦苦等待着援军，全城军民相信坚镡一定会带领大家等到胜利的时候。
一次次听到援军北来，又一次次听说援军受阻，就这样希望着又失望了，失望了又希望着。
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