刘嘉道：“伯升，我打听到了，‘下江兵’就在宜秋聚，离这里几十里地，听说他们头领王常是个英雄。”
刘演脸露喜色，连连道：“好，好。难怪他们不敢围城，也是怕下江兵来进攻。”原来送走王凤后，刘演便派刘嘉打听附近的其他义军。没想到绿林军的‘下江兵’果真在这附近。刘演心中大喜，忙起身道：“天不绝人，我们马上去找他们。”
刚要出门，就见刘伯姬和李通过来。刘伯姬道：“大哥，我又做了一面旗帜，怕这两天要用，赶紧送过来。”
刘演看了李通一眼，李通忙将旗帜打开道：“我拿回了旧旗，想请伯姬补好，重振我们的士气。”
众人见到新旗和旧旗，不禁精神一振。刘演喜道：“好，你们想得周到。次元，你们把旗帜传遍全军，重新立起来，我们一定要重振旗鼓。”
李通道：“好，我们一定要旗开得胜。”说完收起旗帜站到刘伯姬身边。
刘伯姬见大哥把李通和自己扯在一起，脸上一红，白了李通一眼道：“你跟着我干嘛，自己去就行了。”
李通脸色尴尬，不知所措。
刘演看着李通和刘伯姬的神情，不觉轻轻一笑。刘伯姬一直跟着自己长大，从小接触自己手下的江湖门客，早已学得豪放大气，现在突然见她露出点女儿情态，显得格外妩媚，不禁心中一动，心想为了大业把妹妹个人事情耽误了。
刘演对李通道：“次元，你和我同去。”又转头对刘稷道：“刘稷，你去负责旗帜的事，我们一定要重振士气。”
7-6
刘演带着刘秀、刘嘉和李通直奔宜秋聚。路上刘演询问刘嘉‘下江兵’的情况。刘嘉道：“我了解也不多，只知道是王常带的人马。王常是舞阳县村民，因为弟弟被人害死，他杀死仇人，亡命江湖，后来投奔了绿林军。听说这人很正派，也很有谋略，在绿林军中常打胜仗，所以很多人愿意跟随他。绿林军分兵转移时，他带了一队人马离开，他们前几日在上唐乡还打了一回胜仗。”
刘演一边听着刘嘉的讲解一边盘算着如何说服王常。不一会，便到了宜秋聚。几座青山交错相叠，围出一汪湖水，一簇簇水葫芦在湖面上随风浮荡，一群水鸟在湖中自由自在游动。刘演心中叹服这真是一个好地方，湖光山色间，绝难想象这里深藏一支军队。
几番曲折绕行，刘演等人终于来到“下江兵”的营寨。营寨藏在山中，虽然并不隐蔽，但树木丛生，绿草丰茂，寻常人也不容易找到。
刘演见到王常，一番寒暄，刘演直奔主题，“今日来拜会王将军，别无他意，就是希望能得到王将军相助，一起消灭王莽老贼的军队。”
王常身材高大，一身粗布长袄，头戴方巾，面色和蔼。王常谨慎问道：“棘阳那边兵力怎样？”
刘演如实将双方情况讲了。
王常听了刘演之言，想了想道：“我王常久闻伯升的大名，也愿杀尽朝廷恶贼。只是我虽有杀敌之心，但我们将士不多，只怕对于将军作用也不大。”
刘演知道王常担心兵力悬殊，相助自己最终得不偿失，便道：“我刘伯升早闻王将军侠肝义胆用兵如神，岂是胆怯之人。”
王常笑道：“你我俱是带兵之人，并非我们胆怯，不过凡作战定要为手下兄弟们谋划。”
刘演见他以手下兄弟性命为重，心中更加敬重，“说得好，我们身为义军，既当为兄弟们谋划，也当为天下百姓谋划。我刘伯升虽然只是一介武夫，又岂敢为了自己而让兄弟徒受生死之灾。我们起义，不是为自己起义，是要为天下受压迫的穷苦人起义。如今天下无道，我们就是要推翻新朝，光复汉室，重建太平世界。”
王常虽然知道刘演起事不同于一般起义，但听他亲口讲出他的志向，还是感觉心中一振，叹道：“都知道伯升胸怀天下，果然不是凡人，我等凡夫俗子哪敢有如此胸怀。”
刘演道：“王兄此言差也，早闻王将军并非常人，当初起义，是为势所迫，如今作战，却当为来日所谋。王兄又岂能常居山野，辜负了一身英雄胆略。”
刘演这几句话正说到王常心坎上，自从投身绿林军，一直过着打家劫舍的生活，虽然胜多败少，但终究过得是山贼的日子，这不是王常心中所想。他一直希望能够有所图谋，成就一番大业，今日听刘演所言，让他心神洞开，真是相见恨晚。又见刘演身旁的刘秀、刘嘉与李通三人，言语不多，却张弛有度，器宇不凡，完全不同于绿林军中的将领。王常觉得刘演是能成大事之人，但又担心棘阳之战，凶多吉少，不敢马上应承，只是点头道：“伯升之言，真是大合我王常之心，只是不知如今棘阳之势如何化解？”
刘演道：“如今棘阳之势，敌人还在集结军队，最多也不过十万人众。但这些人都是为老贼强迫征召的士兵，并无死战之心，新近侥幸得胜，已有轻敌之意。我们人数虽少，却尽是能拼死作战之人，而且甄阜老贼如今的布防对我们非常有利。他们全部辎重粮草布置在蓝乡，只有少数人防守，其余人员都在潢淳水之东，营寨安扎在潢淳水与沘水河之间，而且他们将潢淳水上的木桥烧毁，说是要破釜沉舟，与我们死战。我们可以巧妙利用两条河水的依仗，先夺取粮草，然后扰乱敌阵，发动进攻，就一定能大破敌军。”
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