“我说了，是为了钱。”穆斯塔法说。
但李元的目光寸步不让。
老者于是说：“当时我给考古队干活儿，帮着他们挖古埃及的东西。那些东西我们不在乎，有钱挣就行。我没加入过军队，也不懂考古历史。我觉得拿一些死人的东西换一家子人的生活，那是天大的好事。我有家人，不想困死在这里。但是没多久法国人要走了。临走的时候有人找到我，让我带他们进沙漠。”
穆斯塔法陷入回忆。
“那是个有钱的英国老爷，他说看我堪当重用。因为我会英语，机灵，也熟悉这里。他问我能不能带他去沙漠里看看，那里有图特摩斯三世戍边的遗址。
当时我哪里知道图特摩斯三世是谁啊，我也不在乎。我以为当时人家选我是因为我‘会英语，机灵，熟悉埃及’。其实是因为我哼过一首歌谣。”
穆斯塔法用他沙哑又沉重的声音哼唱：
“去沙漠里，为神明找赛特之骨。
归还借了六十年的月圆，那是我们的宿命。”
穆斯塔法继续讲述：
“那会我才十七岁，我想换个生活。老爷说可以带我离开，还给我家人好生活。
我回去和家里人说了，他们不让我去。说我们祖辈代代相传，那片沙漠被诅咒了。任何妄图踏足的人都会受到惩罚。
我根本不相信他们的话。什么诅咒啊，要是众神真的存在，会让祂们的子民消失殆尽么。
那时候我没发现，我自己的存在就证明古埃及的那些不是空穴来风。
总之我带那些‘远方来的人’进了沙漠。”
穆斯塔法又拨了拨香，却不继续往下讲。
我想知道他们进到沙漠后到底发生了什么。等到我差点儿忍不住要催促时，穆斯塔法终于又开了口。
“我们先是走到了一座被埋葬的神庙。然后根据法国考古学家们的说法，我带着他们往沙漠深处走去。他们到了要找的地方。我不知道要去做什么，因为他们不让我跟着，只让我在原地等着。后来我回来了，那些人没有。我怕极了，也恨极了。当时只觉得自己把那么好的英国老爷给害死了。我开始相信家人说的诅咒了。我不能让别人再去那里，于是回来把工地上的记毁掉了。”
原来荷鲁斯神庙里的铭文是穆斯塔法抹去的。
穆斯塔法缓了口气，平复完心情这才接着说：“可是那个地方一直停留在我记忆里，我也还留着那个老爷给我的地图。后来被我的二儿子偷走了，重蹈覆辙。
那之后我想明白了，当时英国老爷是在利用我。他最后付出了代价，可我的代价还没有付完。”
代价？
“等我从沙漠回来后，第一个满月时大病一场，差点死了。此后我再也见不得满月。”
“那在这之前呢？您家里的人有类似的症状么？”李元的语气虽然还是四平八稳，可是对他而言已经算是急切了。
“是惩罚。”穆斯塔法纠正他。“我们这些人，哪里有那么多毛病。是因为我带着外人进了被诅咒的沙漠，神明施加给我了惩罚。而且祂还惩罚了我的孩子。”
“那惩罚是什么样的？”李元追问。
“你不知道么？”穆斯塔法又笑了。
这是个残忍的笑容。像是在凌迟自己，把自己架在审判柱上。
“在满月时，要经受能淬炼出最深刻痛苦的地狱之火【Le feu de l'enfer】。”
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