恰好这时，王世充派遣使者来至，向夏主窦建德求救。
窦建德允从其请，派职方侍郎魏处绘，到长安朝见唐高祖，请求解除对东都洛阳包围。然后自己却不撤兵，全力攻击孟海公军。
武德四年二月，窦建德攻克周桥城，俘获宋义王孟海公。
孟海公到此地步，不得不取消王号，甘愿称臣，此一路隋末烟尘，至此亦告消散。
唐兖州总管徐圆朗闻说曹州已归夏王，于是率众叛唐，亦归附夏王。窦建德大喜，乃留部将范愿守卫曹州，亲自带领大军，并孟海公及徐圆朗全部人马，前来援救洛阳。
王世充闻之，感激涕零。
夏军行至滑州，王世充行台仆射韩洪早已接到东都命令，大开城门迎接。于是夏王兵过滑台，进逼元州、梁州、管州，相继攻克，大军聚集于荥阳。
唐武德四年三月，秦王李世民率军迎击，与夏军战于武牢，初战告捷，杀伤夏军甚众，并擒夏将殷秋、石瓒。
当时王世充弟王世辨就任徐州行台，闻唐、夏大战于虎牢关前，遂遣部将郭士衡带数千精卒前往助战，听从夏王窦建德统一调度。
窦建德遂集中人马十余万，号称三十万众，驻扎于成皋，又在板渚修建营房，以示决战。又派遣密使约请王世充，商定里外夹攻之策。
两军相持六十余日，夏军虽然逼近武牢，但已是强弩之末，再也不能继续前进。
秦王李世民见时机已至，遂效当年曹操官渡战术，遣将军王君廓带领轻装骑兵千余人，绕到窦建德背后，袭击其运粮队伍。
由此出其不意，一战而胜，并生擒夏朝大将张青特，尽俘其众。
窦建德多次失利，又粮草被劫，由是军心惊恐不安。此时夏军上至将帅，下到士卒，在打败孟海公时都已收获颇丰，此时便即厌战，皆欲想回洺州，军无斗志。
国子祭酒凌敬见此，入见夏王道：今因方败孟海公，三军厌战思归，若于虎牢决战，其势危矣。大王诚应全军渡河北上，攻占怀州河阳，并以上将镇守；再亲率大队人马击鼓举旗，跨越太行山，开进上党，虚张声势，不与敌战；急至壶口，惊扰蒲津，夺取河东，是为上策。若果如此，则河东无人防守，我军万无一失；又可扩地募兵，壮我声势；三是唐军必随后返军自保关中，则洛阳之围自解。此一举三得，上上之策也。
窦建德闻言有理，准备采纳其议。
王世充使者长孙安世闻说夏军将欲北还，不知其中深意，生恐单凭郑国无力抵挡唐军，遂私下贿赂夏军诸将，皆送给金银珠宝，利诱其向夏王请战，扰其既成决策。
诸将各得重贿，乃齐至中军大帐，向夏主进言：凌敬不过一介书生，舞笔弄墨则可，陛下焉可与其论及军事哉？
窦建德经不住众将怂恿，乃向凌敬道：今群臣振奋，诸将愿战，是苍天助我也。凭此士气决战，必大获全胜。我已听从众将意见，不能听从卿之妙策矣。
凌敬坚持争辩，窦建德渐怒，拂袖入内。
夏王妃曹氏问明情况，因进言道：祭酒凌敬之言乃万全之策，陛下亦知为妙计，何不采纳？今唐兵尽集于此，河东之地空虚，陛下若集中兵力，沿滏口加速前进，以夺取山北，再借突厥力量向西包抄关中，唐廷必招回军队自保，则对王世充包围自然解除。今我大军滞留虎牢城外已近三月，将士厌战，白白劳苦自己，以助王世充保家卫土，其事恐不能成。
若论曹妃此论大非寻常，实乃金石之言。然而窦建德先入为主，便不耐道：战者凶事，非女子宜过问之。郑国危在旦夕，我既答应援救，焉能遇难而退，失信于天下哉？
于是升帐传令，命将全部人马压向武牢，限期攻破。
未过数日，窦建德将全部人马聚拢，皆都会集汜水，预备决战。
秦王李世民闻报，乃聚会诸将，说道：生死存亡，在此一决！
遂分兵派将，先遣裨将率骑兵五千，往汜水关前挑战。窦建德发兵进攻，唐朝骑兵败回，秦王复派窦抗抵挡。争战半日，夏军渐疲，窦建德渐渐后退。
秦王李世民又遣骑兵五千，冲进敌阵，反复鏖战四五次，夏军终于大乱，阵角松溃。李世民下令擂鼓鸣号，发动总功，于是大败窦建德军。
混战之中，窦建德腿上中枪，不能再战，遂在卫兵保护下忍痛逃跑。前至河口，只见流水滚滚，浊浪滔天，纵目四望，无船可渡。
夏王便问左右：此地何名？
本地军士答道：因此津状若牛口，故名牛口渚。
夏王闻说，脸上变色，心甚恶之。忽闻背后喊声大起：休要走了窦建德！
急回头看时，只见背后尘头大起，一彪人马驰至，疾若狂风。为首两员大将，识得乃是唐朝车骑将军白士让、杨武威。窦建德见唐兵追至，只得背水一战，急命卫兵上前迎敌。
唐朝铁骑急冲而至，夏王左右不过百余从骑，如何抵挡？未过三合，便被砍杀一半，余者全都冲散，或纵身入河，溺于滚滚黄河之中。
白士让、杨武威纵马上前，双斗窦建德，一边劝其下马受缚。（本集完）
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