太武帝本来忧虑国人怨愤自己，心中有愧，由是闻言大怒，不问青红皂白，立命处斩道盛等人，太子属下多名官员因此连坐处死。
太子拓跋晃大为惊惧，未知因何得罪父皇，其后即因忧惧而卒，时年仅二十四岁。
过后不久，拓跋焘平静下来，复又追念起这位嫡子好处，常常落泪思忆，因而怀疑是中了宗爱离间之计。
宗爱天天伺候在太武帝身边，知其心思，深惧这位性情暴躁之君终必追究前事，将太子死因推罪于己。为保己命，宗爱决定先下手为强，铤而走险。
于是便选一个月黑风高之夜，宗爱带人潜入永安宫，于睡梦中将太武帝暗杀。可叹！拓跋焘威名卓着、不可一世，死时年仅四十五岁，临终竟然不知自己死于何人之手。
元嘉二十九年，公元四五二年。
太监宗爱杀死魏太武帝，复矫皇太后诏令，杀东平王拓跋翰，迎立拓跋余，是为魏文成帝，改元承平，尊太武帝拓跋焘庙号为世祖，大赦天下。
文成帝即位，封十四岁冯氏为贵人，十八岁时复立为皇后。同年立两岁儿子拓跋弘为皇太子，并依“立子杀母”规矩，拓跋弘生母李贵人被赐死。
魏文成帝即位后，宣布废除禁佛令，佛教在皇室及贵族支持下迅速复苏，北朝佛教文化艺术在这一时期空前兴盛。
九月，河南国吐谷浑慕利延死，树洛干之子拾寅继位，在远离魏军之伏罗川建筑都城，同时臣服于北魏和南朝刘宋，被两国同封为镇西大将军、沙州刺史、西平王。
此时吐谷浑东部虽被北魏王朝占领，但西部却扩展到柴达木盆地，以及塔里木盆地东南部，仍据地千里，堪称西北部大国。
当时匈奴远迁欧洲，鲜卑之盛至此达于巅峰。
画外音：公元四五三年，匈奴王阿提拉在其婚宴当晚去世。此后匈奴各部争夺领导权，时有冲突发生。曾经纵横蹂躏中东欧洲数十年，令人闻之色变之匈奴帝国从此分崩离析，终至默默无闻。其后亚伐入侵欧洲浪潮兴起，匈奴族便同时在世界历史舞台上消失，化为尘烟。虽然匈奴作为一个种族终在西方消失，但其对于人类影响远未泯灭。匈奴西迁，不但为蒙古草原逃难者准备了后路，且为远征者提供了极具诱惑力之目标归宿，导致一次又一次由东向西之民族大迁徙。其后先是柔然，而后突厥，而后蒙古，那一阵阵由远而近，急促而激烈马蹄之声，又敲碎几多欧洲人和平安宁之梦。
镜头转换，按下北魏，复说南宋。
宋文帝欲报兵败之仇，诏命萧思话代替武陵王刘骏为持节、监徐兖青冀四州、豫州梁郡诸军事，拜为抚军将军、并领兖、徐二州刺史。
此后不久，忽闻北魏太武帝死讯，宋文帝大喜，遂再谋北伐，问计于群臣。
青、冀二州刺史刘兴祖进言：陛下两度对北用兵不克，皆因全借水军，进兵过缓，不及北兵精骑闻警，来援之速。此番北伐，愚谓宜长驱中山，据其关要。冀州以北，民入尚丰，兼麦已向熟，因资为易。向义之徒，必应趋赴。若中州震动，黄河以南自当消溃。臣请发青、冀七千兵，遣将领之，直入其心腹。若前驱克胜，河南众军宜一时渡河，使声实兼举，并建司牧，抚柔初附。西拒太行，北塞军都，因事指挥，随宜加授，畏威欣宠，人百其怀。若能成功，清壹可待。如依为臣之计，若不克捷，亦不为大伤。
别驾崔勋之附奏：陛下，臣谓刘刺史此言甚善。何者？其一，冀州以北居民众多，夏麦大熟，就地取粮养军甚易。其二，河北百姓百余年来苦于胡人暴政，心怀忠义之士南望王师望眼欲穿，若闻汉族南兵来伐，必然迅速响应，征军不难。如此河北中原震动，黄河以南地区自然崩溃。其三，我既占领中山及冀州之地，除用兵守城之外，则还有二千余人。朝廷再调集三千士兵，命一上将军统之，和青、兖二州名门望族，以盖柳津直接冲击中山；申坦率领历城兵士约有二千，随后进发。统计南北两军，大概有七千余人，则冲入敌人心腹，调集租税，征集粮车，供应我军后勤不难。若使前锋顺利，张永及河南各军便应同时过河，使兵声同起，冀、幽二州俱下，则势如破竹也。
宋文帝只是志在收复河南，闻此一统天下宏图大计，不由连连摇头，意似不信。
刘兴祖又道：二州既下，陛下即可设立州府官吏，安抚依附民众，江南大军便可分兵而进：复使定州刺史攻取大岭，冀州刺史进向井陉，并州刺史屯驻雁门，幽州刺史塞守军都，相州刺史防卫太行，因敌情变化而变，随时授官赐爵。此北部郡守向来畏惧我大宋声威，心向恩宠，人人有奋进之心。渡河之时再大量任命官吏，使分驻所占北地州县，无有不成。
刘义隆见二人慷慨激昂，亦受其情绪感染，遂问众臣：卿等以为如何？
宋国朝中将军皆无北伐之志，见皇帝此问，皆摇头道：倘依二公所言，我等深入敌境，冒险长驱而进。一旦蹉跌，悔不及矣。前朝桓温便是明鉴，陛下慎思。
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