蒋干不受其礼，拱手而别，回报曹操，称赞周瑜气度宽宏，情致高雅，非言辞所能间之。曹操赞叹不已，遂放弃招降周瑜之念。
镜头转换，转眼秋去冬来，塞外朔风已起，江南草木未凋。
建安十三年十二月，孙、刘两军逆水而上，行至赤壁，与正在渡江曹军相遇。
曹军营中当时遭瘟疫流行，士气明显不足。因与江东水军遭遇，接了一仗，前锋便被周瑜水军打败，死伤数千，中箭落水者无数。
曹操见不是头，急命将水军引次江北，与陆军会合一处，形成连营，使战船靠到北岸乌林一侧。一边令毛玠、于禁加紧操练水军，等待来年春暖花开，再寻决战良机。
周瑜虽然又胜一阵，但见寡不胜众，实力相差太过悬殊，于是不敢紧逼邀战，遂令将战船停靠南岸赤壁一侧，隔江与曹军对峙。
曹操南下时间既久，见军士大半因水土不服染疾，且与周瑜数次水战都吃了大亏，虽未伤及元气，但见士气大为受诅，军无斗志，不由心中甚为不乐。
忽一日，曹操立在岸边，看于禁指挥军士在两船之间搭起跳板，往来传送军资。因跳板厚而且宽，非但军士，便是马匹也来回穿梭如履平地。
曹操灵机一动，当即升帐，聚集水军大小头领，说道：大江之中潮生潮落，风浪不息；因我北兵不惯乘舟，受此颠播之苦，多生疾病。若以大船小船各皆配搭，首尾用铁环连锁，上铺阔板，休言人可渡，马亦可走矣。乘此而行，任他风浪潮水上下，复何惧哉？
众将听了，一齐称善。曹操即时传令，画出木板及铁钉尺寸图样，唤军中铁匠连夜打造连环大钉，锁住船只。诸军俱各喜悦，数日后战船锁定，果然不惧风浪，行走坐卧自如。
江东探报得知江北锁了战船，急报都督。周瑜又惧又忧，夜坐帐中苦思对策。
忽报老将黄盖求见，已到帐外。
周瑜急起身迎入让座，问道：老将军深夜至此，是有密事相报，或有良谋见教？
黄盖请屏退侍者，低声道：前番虽然我军小胜，但彼众我寡，不宜久持。现闻曹操已将大船以铁钉锁在一起，此天助我江东也。何不用火攻之？
周瑜大喜道：公真谋国之臣也，某也正欲如此。但江上信息不通，难以用计，奈何？
黄盖以手自拍其胸：若都督不弃，某食孙氏俸禄三世，愿舍身以行此计。
周瑜听了，将黄盖让于上座，纳头便拜：我苦思此策良久，未得其人行之，故在此与曹操相持，实是度日如年。若待来春，曹军水战训练精熟，我江东再无必胜之望。君若肯行此计，则我主之万幸，江东之万幸也。
黄盖亦离座拜倒：若胜得曹操，保住江东，某死亦无怨。
二人当即密议停当，黄盖遂辞谢而出，潜踪回到自己营帐。
次日周瑜下令鸣鼓，大会诸将于帐下，号令三军：曹操引数十万众，连营三百余里，我江东只有三万人马，敌军绝非一日可破。今令诸将各领三个月粮草，以待来春御敌。
言犹未了，班部中走出老将黄盖，激昂进言：若依都督这样畏敌如虎，莫说三个月，便支三十个月粮草，也不济事！若是这个月能够破敌便破；若是破不得，只可依张子布之言，弃甲倒戈，北面而降罢了，省得空费粮饷！
周瑜勃然变色，怒道：这老贼，如此可恶。某奉主公之命，督兵破曹，主公前曾以剑斫案，说敢有再言降者必斩。今两军相敌之际，你敢出此言，慢我军心，不斩难以服众！
即喝左右：将黄盖斩讫报来。
黄盖亦大怒道：黄口孺子！某自随破虏将军，纵横东南已历三世，那时哪有你来？
周瑜大怒，喝令速斩。甘宁求情，被乱棒打出，众官皆下跪哀告。周瑜不好驳了众人情面，喝令将黄盖拖翻在地，打了一百脊杖，尚自怒气不息，拂袖回归内帐。
众官扶起黄盖，见打得皮开肉绽，鲜血进流；扶归本寨，昏绝几次。前来探问之人见了，无不下泪，皆说都督太过心狠手辣。黄盖怕走露天机，只是咬紧牙关，一语不发。
当夜黄盖卧于帐中，呻吟不止，疼痛难消，忽报参谋阚泽前来问伤。
字幕：阚泽，字德润，会稽郡山阴县人，任西曹掾，江东大儒。
黄盖知其来意，便令请入卧内，叱退左右，以实情言之：此战胜负，只在一举。某为报答孙氏厚恩，受这一番苦楚，情实甘愿，只是无人前往江北下降书，奈何？
阚泽：某观今日帐中举动，已料着八九分，果然不差。书信在何处？速交与我。
黄盖大喜，当即付予降书。阚泽于是连夜过江，直奔曹操大营。是夜寒星满天，三更时分到曹军水寨，被巡江军士拿住，当作奸细，便欲杀之。
阚泽说道：某有机密事要见丞相。事关重大，不得不夤夜而至，并非奸细。
军士不敢作主，报入中军。曹操问知来者一人一舟，知是机密之事，便教引将入来。
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