诸侯大惊，便有与乔瑁交厚者来见盟主，求其主持公道，讨伐刘岱。
袁绍见众人相互残杀，想此皆因无朝廷统一号令之故，于是发下檄文，布告诸侯：董卓妄行废立，陈留王刘协又非嫡出，天下不从。今当另立汉室宗亲为帝，以符天下之望！
言外之意，是欲抛弃献帝，另立新君，以与董卓分庭抗礼。
此檄一出，诸侯大哗，各怀不平，众心不服。袁绍不顾众议，直接问计于谋士逄纪：公谓宗室之中，应立何人为君？
逄纪答道：以某观之，汉室宗亲之中，只有幽州牧刘虞可以拥立为君。
袁绍：却是为何？
逄纪：此人素无大志，生性懦弱，且无帝王之才，若是明公立其为天子，其则必然惟明公之言是听。后待灭除董卓，大事底定，将军再取而代之，自立为帝，岂不是好？
袁绍闻言大喜：诚然如是，先生高论。但若诸侯不服，那便如何是好？
逄纪：明公向为汉臣，四世三公，登高而呼，哪个不从？唯应先使令弟袁公路率先响应，则众人自然皆无异议。
袁绍深以为是，遂写信给堂弟袁术，命人送往南阳。其书略云：
先前我与韩馥首倡讨伐董卓，是为共谋天下之计，以图中兴汉室。献帝刘协不是汉室嫡系血脉，公卿皆媚事董卓，何令天下信服？今董卓虽然势穷西奔，但兵马未损，急难相图。你我兄弟当戮力同心，东立圣君，则天下太平指日可待，又何疑焉！况我袁氏家族皆遭刘协屠戮，决不能再北面事之。汉室宗亲刘虞，乃光武帝阁下东海恭王刘强之后，政绩卓着，颇有名望。兄当首倡拥立，弟若率众附和，大事定矣，此后天下大权，当为我袁氏共掌之。
袁术得书，反复看了，冷笑不止。因自己早有自立之心，遂回书其兄，借维护忠义，不事二主之名，极力反对另立刘虞为帝。
袁绍览书大怒，不顾袁术反对，私下派遣乐浪太守张岐前往拜见刘虞，呈上众议。
刘虞虽然生性懦弱，但却聪明得很，一下子便看破袁绍用意，是欲将自己作为傀儡，于是毫不犹豫，断然拒绝。
袁绍仍不死心，又请刘虞领尚书事，承制封拜诸侯，也同样被刘虞拒绝。
张岐两次办事不力，为袁绍斥辱而退。张岐不悦，偷偷去见韩馥，以袁绍欲立刘虞之事诉之。韩馥大惊，唯恐袁绍坐大，便故意减少军需供应，以使袁绍因缺粮而走，离开冀州。
不过十数日，袁绍营中缺粮，军士陷入大饥。
画外音：袁绍自被诸侯推举为盟主，早已不满足于渤海小郡，并对冀州暗自垂涎。当时天下各州凋敝，唯有冀州被称为天下重资，堪称国之重镇。
袁绍见韩馥断己之粮，心下深恨，即与谋士逄纪密谋：今董卓挟献帝西据长安，诸侯不欲西向，我等联盟已破。先生先前便曾教我取冀州以谋大业，今日韩馥断我粮草，是天假其便，取之正当其时也。怎奈冀州兵强马壮，我军又饥乏缺粮，如果一战攻而不下，则我欲还渤海不能，连立足之地皆失，走投无路矣。到底如何行止，愿先生教我一个万全之计。
字幕：逄纪，字元图，南阳人。袁绍逃离洛阳前至渤海之时，便与许攸投靠跟从。
逄纪见袁绍有取冀州之意，于是说道：韩馥本是庸才，并无守土之能。明公可暗中与辽东公孙瓒相约，让其南袭冀州，许以事成之后与他平分冀州。公孙瓒现为刘虞属下，早有自立之志，对冀州垂涎已久，必应明公之约。公孙瓒大兵若来，韩馥必惊慌失措，明公再遣能辩之人去说明利害，不怕他不让冀州给明公。
袁绍即依逄纪之计，于是写书发使，送往公孙瓒；同时又唆使韩馥部将麴义反叛。
麴义乃是河北名将，早对韩馥不服，受了袁绍挑唆，果然发动兵变，声言欲夺冀州。
韩馥闻说袁绍派使者与麴义结交，不由大慌。
正在焦头烂额之际，忽听人报：白马将军公孙瓒自辽东发兵，来袭冀州。
韩馥愈惊，亲率大军出迎，却不是公孙瓒对手，一战败绩，退回城中。公孙瓒趁势兵围冀州，日夜攻打；韩馥困守城中，慌了手脚，不知如何是好。
袁绍见时机已到，即派外甥高干、谋士荀谌，以调解纷争为名，到邺城来见韩馥。
高干威胁韩馥道：今公孙瓒乘胜南下，北部诸郡望风而降；麴义又自内部背反，可谓内忧外患，无过于此。那公孙瓒号称白马将军，世之勇将，除袁本初部下颜良、文丑之外，天下无人能敌。而将军曾断袁将军粮草，使其怀忿，不仅袖手旁观，且已领兵到了延津，意图难以预料。我等窃为将军担忧，不知将军有何良计应之？
韩馥倒抽一口冷气，急问道：依你之计若何？
荀谌不答反问：将军自忖对人宽厚仁爱，令天下服从者，自比袁绍如何？
韩馥：我不如他。
荀谌：至于临危决策，智勇过人者，公又比袁氏怎样？
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