曹嵩：我儿既有如此志向，我又何惜区区家产？愿意毁家，以抒国难。
曹操见父亲并无异议，遂横心绝志，当即回书袁绍，首倡义兵，号召天下英雄讨伐董卓。
袁绍得到曹操回书大喜，于是遍发檄文于关东诸郡，揭发董卓擅行废立之事，号召各郡牧守起兵讨董。
檄书所到之处，卿士大夫无不怀愤，地主豪强皆都切齿。袁氏门生故吏固然一呼百应，纷纷起兵；就连董卓亲任关东牧守，此时也各怀异志。
镜头转换，按下江湖，复说朝堂。
董卓次日上朝，闻吕布报说曹操不知何往，也不甚以为意。此时环视朝堂左右，尽为自己心腹，再无异志之人，更是为所欲为，连献帝刘协愈发不放在眼里。
李儒、吕布等一班亲信，揣摩董卓心思，于是上书献帝，请加司空董卓太师尊号，又称“贵无上”，以酬其拥立大功。
献帝新立，且又年幼，每日升殿只是垂拱而已，自是当即准奏，更无异辞。
董卓由是志得意满，愈加横行无忌。满朝文武但凡有不从己意者，即随意罗织罪名杀之，先斩后奏，性极残忍。
自光武帝复汉称帝，在洛阳建都已近二百年，城中贵戚室第相望，家家金帛财产殷积。董卓为平息西凉部卒思乡之念，每每纵放兵士，突入富家庐舍剽虏资物，谓之“搜牢”。
京城富户由此家家切齿愤恨，无不视董卓及其西凉兵马为寇仇，烧香求佛，愿其速亡。
忽这一日，关东信使入京，将袁绍檄文呈递朝廷。董卓这才着慌，急命吕布沿京师至山东一线设防，并檄命各郡刺史州牧加紧防范，捕拿反叛。
檄文下达河北，冀州牧韩馥得之，召集属僚议道：太师以天子名义下诏，不得不听。设若袁绍突然起兵发难，我冀州是为首当其冲者，当如之何？
郡丞进言：依属下愚计，既不可与袁本初反目为仇，又不可违拗太师严命。不如派遣部郡从事数人，前往驻渤海郡中任职，以监视限制袁绍行动。
韩馥：此倒不失为折衷之策。公可择选胆大心细之士，派往渤海便了。
正商议间，门军入报：今有东郡太守桥瑁，派人前来下书，见在府门候见。
韩馥：桥瑁乃是袁氏门生，此来必为袁绍张本，不如不见。
治中从事刘子惠起身谏道：使君不可。那桥瑁亦是大郡牧守，岂可拒之门外？
韩馥：既是如此，令其入来。
门军领诺，转身出厅，不一时领进东郡使者。那使者气势轩昂，从容大度，登厅后先向韩馥施礼，再与群僚相见，不卑不亢。
韩馥：桥太守命先生远来，不知有何指教？
来使：不敢。因逆贼董卓无故擅兴废立，天怒人怨。桥太守今接渤海袁本初檄文，更受朝中太傅袁隗、太尉杨彪、司徒张温三公密书，故遣下僚转呈使君，求为联盟，共伐董卓。
言罢，呈上袁绍讨董檄文，并三公密书。
韩馥先看袁绍檄文，无非是历数董卓罪状，号召诸郡牧守及天下豪杰起兵讨逆，共赴国难；再看三公书信，内称“袁本初公系受董卓逼迫，无以自救；亟盼天下各郡诸州，各兴义兵，拯救国家危难”，诸般言语。
韩馥看毕，一时难辩真伪，便与众人商议道：如今朝廷之势，董太师与袁本初各发檄文通告天下，正邪不分，真假难辨。我冀州应当相助袁氏，还是助董氏为好？
话犹未落，刘子惠再次出班行礼，厉言正色道：使君谬矣。兴兵以伐无道，是为国家社稷，何说什么袁氏、董氏！
韩馥闻之语塞，脸有愧色，遂修书回复袁绍，表示支持起兵讨董。
桥瑁既得韩馥回书，信心大增，于是相继传檄幽、并、兖、青诸州。关东州郡闻说冀州牧韩馥表明立场拥袁，于是纷纷响应，相约起兵讨董，共同推举袁绍为盟主。
荥阳太守徐荣闻此大惊，立派使者进京，急报太师。
董卓闻报，怒问来使：关东诸郡，都有何人反我？
信使：是以渤海太守袁绍为首，自号车骑将军，关东诸侯从之者甚众，十数路之多。
董卓：其军力如何，今屯何处？
信使：袁绍与河内太守王匡兵屯河内以为大本营，令韩馥留邺城，供给军粮。豫州刺史孔伷兵屯颍川，兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信与曹操屯于酸枣，后将军袁术屯于鲁阳。各路诸侯均有军队不等，共聚军马三十五万，号称合众六十万人，齐听袁绍将令。
董卓听罢，即惊且怒，叫道：李儒、奉先何在？
李儒、吕布闻声入内，躬身施礼：太师有何吩咐？
董卓：速带禁卫虎贲，立将太傅袁隗及在京袁氏宗族全部诛戮。太尉杨彪、司徒张温皆与袁绍通谋，也都一并擒杀！
李儒：袁氏谋逆，杀之可也。然太尉杨彪、张温与袁氏通谋，尚无证据。其二人反迹未明，又在朝中颇具人望，门人弟子遍及天下——不可树敌过众，太师三思。
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