董卓便在朝会上提出废立之事，并以霍光为例，自比田延年，说有反对者就立刻处死。
满朝文武皆都噤若寒蝉，只有尚书卢植起而抗辩，侃侃而谈。
董卓被其顶撞，无言以对，只得罢会。散朝之后，董卓欲寻隙杀害卢植，但被蔡邕、彭伯劝阻。卢植则弃官离京，转回本郡。自此以来，再无人反对废立。
九月一日，董卓请少帝升坐崇德前殿，命由尚书丁宫主持废立仪式。
太傅袁隗将刘辩扶下皇座，解除玉玺印绶，转交给陈留王刘协。然后扶刘协登上宝座，率群臣山呼万岁。陈留王正式登基，是为献帝。
登基典礼已罢，董卓复命尚书宣读策文，弹劾何太后害死太皇太后董氏罪责，罢免太后之位，迁入永安宫。
九月三日，何太后终被董卓毒杀身亡。且不允许朝廷为何太后举办丧礼，只许献帝刘协到城内奉常亭举哀致祭，公卿大臣穿白衣上朝三日。
何太后既死，董卓又逼献帝下诏，降封少帝刘辩为弘农王，与王妃唐氏皆放逐南宫。
十一月，董卓自称相国，赞拜不名、入朝不趋，剑履上殿，从此专揽朝政，全无人臣之礼。
又纵容部将在京师纵兵剽掠财物、妇女、残害百姓，京师人人自危。
却又征辟名士，拉拢人材为已所用，三次强征前议郎蔡邕入朝，一月内三迁其职，拜为侍中，以求士族支持，巩固自己地位。但其种种倒行逆施，更使天下士人大为不满。
因此董卓所任命官吏，后来大都成其敌人。
镜头闪回，按下董卓乱政，复说天下郡雄。
时有泰山平阳人济北相鲍信，当初受大将军何进征辟就任骑都尉，受命回乡招募兵卒。于是招募一千余士兵还京，归途中到达成皋，便闻何进已经死于政变。
鲍信急如星火，率军赶回洛阳。此时董卓已经进京，但尚未揽政。
鲍信暗中观察董卓行为情状，知其必然祸乱天下，乃对袁绍说道：董卓素怀异志，如今手握重兵，肯定心怀不轨。我等如不趁机动手，日后必然吃亏。
袁绍：若依公计，将如之何?
鲍信：不如趁其刚到京都，士卒疲惫，就此发动袭击，必可一举成擒。
袁绍：西凉铁骑，世之精锐，非可小觑。且董卓善战，又久驻河东蓄锐，何有士卒疲惫之说?今其有功无罪，出师无名，伐之不可。
鲍信闻言大为失望，知道袁绍此生必不能成大事。于是带兵回到故乡泰山，征召士兵两万，骑兵七百，辎重车五千余辆，就此割据自立。
又有东郡太守桥瑁，闻说董卓废立之事，毒害太后之行，不由大怒。
于是伪造太尉、司徒、司空三公檄文，陈述董卓种种罪恶，遣使发往天下各州郡，倡议各兴义兵，勤王除贼，以解国家大难。
当时冀州牧韩馥受董卓指派，派遣部郡从事驻于渤海郡，监视限制袁绍。
桥瑁檄文到至，韩馥召集部属商议：今袁、董二氏，我等应助何方?
治中从事刘子惠正色道：兴兵是为国家，何说什么袁氏、董氏！
韩馥语塞，脸有愧色。遂应桥瑁之檄，同时寄书给袁绍，表示支持起兵讨董。
镜头转换，按下山东群雄，复说京师洛阳。
董卓既专朝政，将欲拉拢士人为己所用，乃表奏典军校尉曹操，迁升为骁骑校尉。
曹操素有大志，知道董卓倒行逆施，不足成事，遂不受职，变易姓名，从小道逃归乡里。
董卓闻而大怒，行文郡县，沿途缉拿。
曹操惶惶如丧家之犬，忙忙如漏网之鱼，离开大道，专拣小道而行。路过成皋，投宿父亲曹嵩故友吕伯奢家中。
吕伯奢当时出外，其子五人依礼招待，吩咐厨下杀猪宰羊。
曹操见吕家五子低语商议，又闻厨下有磨刀之声，疑心有害己之意，拔剑杀死八人而去。逃至中牟为亭长所疑，带至县府。
因为曹操一路绕行而来，不及朝廷驿马快捷，当时捉拿曹操公文已至中牟。功曹知其即为曹操，但以时逢世乱，不宜拘天下英雄为由，便请县令释放之。
曹操死里逃生，终至陈留，得见父亲，详述欲讨董卓之志。
曹嵩虽然为官贪腐，聚敛成性，但因心怀汉室，此时毫不犹豫，尽散家财以助爱子义举。曹操其后又得陈留人卫兹资助，便组织起一支五千人军队，准备起兵讨伐董卓。
当时孙坚任职长沙太守，收到桥瑁檄文，见说灵帝驾崩，董卓专权，乃拊膺长叹：若当年恩师张温听从我劝，杀此贼子，朝廷岂有此等浩劫耶！
于是响应桥瑁檄文，依附袁术，北上伐董。
桥瑁檄文四处散发，被董卓同党得之，送至京师。
董卓览檄大惊，对李儒说道：天下诸侯得此檄文，若迎立弘农王复位，则我大事去矣。
李儒：不如以毒酒杀之，以绝天下之望。
董卓称善，遂命将弘农王刘辩置于阁上，派李儒照计行事。
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