赃证俱在，第五种于是具折上奏，告发单匡贪墨，一并弹劾其叔单超。
单匡为脱困迫，遂出重金贿赂刺客任方，命其行刺卫羽，杀人灭口。不料却被卫羽提前发觉奸谋，暗中安排埋伏，并请江湖高手相助，反将任方逮捕。第五种审出任方供状，更增人证，遂命押往京师，囚禁在洛阳狱中。
洛阳监狱人犯，正当河南尹杨秉治下，需要经其复审。单匡害怕杨秉穷追此事来龙去脉，便派心腹买通狱卒，密令任方越狱逃跑。狱卒既受重贿，于是放出任方，与其一同远遁。
越狱案件事发，惊动朝廷，尚书由此派员诘问河南尹。
杨秉答道：任方为非作歹，实由单匡主使。今其既然越狱逃走，请用囚车将单匡押解到京师，当面考问，其作奸犯科行迹定会立刻清楚。
尚书以此回报朝廷，却被四侯抓住把柄，反告河南尹渎职，纵放人证，诬陷良臣。杨秉由此竟被判罪，送到左校罚作苦役。后因久旱不雨，桓帝宣布大赦天下，因被赦免。
其后不久，又遇天象生变，发生日食。泰山太守皇甫规等人趁机上书为杨秉辩冤，称其忠诚正直，不该长期压制不用。
桓帝下诏，公车征召杨秉与处士韦着入朝，二人均称病不至。有司弹劾二人对朝廷大不敬，要求所属郡守治罪。
尚书令周景与尚书边韶上奏，认为应再征召二人，如果还不应征，再讨论如何处罚。
朝廷于是再次征召，杨秉只得再次入朝，被任命为太常，其后继任太尉。
画外音：周景曾为梁冀故吏，故在梁冀伏诛后遭到免官禁锢。但朝廷因为周景素以忠正闻名，又多曾与梁氏爪牙为敌，不久后便解其禁，复拜为尚书令，又改任太仆、卫尉。延熹六年接替刘宠，升任司空。由此力荐重新启用杨秉，就此补叙说明。
杨秉就任太尉之职，遂向朝廷说明当初任方越狱过程，并提出狱卒同时失踪，必是受了单匡收买，里应外合，通同作弊。
桓帝闻奏，似有所悟，欲使廷尉有司复查此案。徐璜、具瑗等四侯见状，纷纷上奏，以人证全无为由，谏阻不可捕风捉影，妄兴冤狱。桓帝被众宦所惑，于是不了了之。
司空周景、太尉杨秉眼见中常侍揽权，以致朝政日非，于是联名上疏，奏请诏命各有司部门，核察天下各郡县贪残不法官吏，以靖朝纲。
桓帝览奏，当即批准。
杨秉于是开列名单上奏：匈奴中郎将燕瑗、青州刺史羊亮、辽东太守孙渲等，牧守以下五十多人，俱有贪腐情状，行贿卖官，惑乱朝廷吏治。此僚不除，国无宁日！
朝廷命人查核其罪，结果皆都证据确凿。于是依律擒拿入京，交付廷尉下狱鞠审，或被处死，或被免职。天下郡县官吏闻此，无不肃然。
黄琼时为司徒，居于三公之首，更奏免州郡贪官污吏，因而处死流徙十余人。由是海内称快，因此都希望黄琼、杨秉、周景三公雄起，整顿朝纲。
然而四侯擅权已成定局，朝廷动乱不宁，黄琼年老多病，自己考虑无力匡正朝堂，于是托病在家，不再上朝。其后因为京畿发生寇贼骚扰，又发地震，黄琼终被免职。
延熹七年，黄琼病重，临终前上疏劝谏，陈述李固、杜乔、李云、杜众等人冤屈。又弹劾尚书周永，在梁冀得势时为其党羽，失势时又投靠朝廷，实为钻营宵小，不可重用。
上疏已毕，黄琼逝世，享年七十九岁。朝廷追赠车骑将军，谥号为“忠”。
四方名士闻之，不远百里前来赴丧者络绎不绝，多达六七千人。
延熹八年二月，太尉杨秉再次上疏，以残暴贪婪之罪，奏请征召中常侍侯览之兄、益州刺史侯参入京，鞠审情实，按律治罪。
桓帝回护不得，只得诏准，命征侯参入京。
侯览闻之，急遣心腹出京，抢在天使之前到达成都，透露信息给兄长侯参，嘱其携带重金进京，上下打点疏通，以图免罪。
镜头转换，便说益州刺史侯参。
侯参既得兄弟指点通融，当即心安，由是有恃无恐。不久天使到来，接罢圣旨，便即搜罗库银珠宝，装载车辆，打点起行。路上不则一日，行至西京，夜宿长安馆驿。
驿吏见来者气势非凡，暗中打听，知是中常侍侯览之弟，堂堂益州刺史奉旨进京，于是尽力趋奉巴结，极具牛酒盛馔招待，希图攀龙附凤，就此显贵。
侯参大喜，当夜吃个醉饱，即命撤去残席，打发从人各归下处，预备就榻休息。
驿吏及从人应诺，道声安置，俱各退下，掩门而出。
时过三更，明月洒窗，疏影扶摇，万籁俱戚。侯参宽衣解带，刚欲登榻，忽然门户半开，一个人影闪入屋中，立在侯参面前。其快如风，形如鬼魅，半无半点声息。
侯参吓了一跳，见来人背对月光，道装打扮，面目昏暗，不甚清楚。于是勉强镇定心神，喝问道：尊驾是谁，夤夜入我卧室，意欲何为?
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