马防自知功高盖主，多次上书辞职，但都以特进返第而止。
是年皇太后马氏病重，章帝命马防为光禄勋，马光为卫尉。马防每提政策建议，多被采纳，建初五年冬便依其谏，开始实行腊月迎气乐。
建初七年，马防因病请求退休，诏命赏赐故中山王田地房舍，以特进返第。马防兄弟地位尊贵，购买京畿肥田，又大造宅第台观，楼阁连片，布满街区，规模可比郊祀庙祭。又四方宾客云集，京兆人杜笃等数百人常为食客，刺史、太守、县令多出自门下。
马防又养众多马匹牲口，向羌胡收租，被御史奏报天子。汉章帝渐渐不喜，多次下诏责备，防范限制，因此国舅权势渐减，门客渐少。
镜头转换，按下马防，复说骑都尉秦彭，建初元年升为山阳太守。
秦彭在任期间，以礼义教育百姓，不用刑罚，推崇儒学，提倡教育。
每到春秋飨食习射，秦彭总是整顿官员升降及宾主揖让礼仪。又为百姓制订四条训诫，用以确定父子、兄弟、夫妇、长幼之间礼仪秩序。遵守奉行教化者，就提拔为乡三老，常在八月送以酒肉作为勉励。官员犯罪，免其官职黜退而已，不使受辱。
期年之后，百姓都心怀仁爱，不相欺犯。
秦彭又命开垦稻田数千顷，每到农事亲自测量地亩，划分肥瘠，列为三等，分别记在公簿，收藏县府。由是猾吏不敢妄为，无法藏奸。
章帝闻知，命将秦彭所行制度推行全国，并将其条文分发三府，后向各州郡县下达。
秦彭在山阳任职六年，调任颖川太守。在任期间，常有凤凰、麒麟、嘉禾、甘露等祥瑞在郡内到处出现。汉章帝视察每到颖川，总赏给钱粮，优遇殊宠。
建初四年夏，汉章帝册立皇子刘庆为皇太子，大加赏赐臣民，且大封子弟为王。
传旨官：奉天承运，皇帝诏曰。敕封明帝之子巨鹿王刘恭为江陵王，弟汝南王刘畅晋封为梁王，常山王刘昞为淮阳王。封皇子刘伉为千乘王，刘全为平春王。罢免车骑将军马防职务，晋封司徒鲍昱为太尉，南阳太守桓虞为司徒。封三位国舅马廖、马防、马光为列侯。
三位国舅起初推辞不受，其后各自接受封爵，辞退官位回家。
建初四年夏末，马太后渐渐危重。因不信巫医，于患病期间多次敕令禁止祷告祭祀。六月三十日，太后逝世，终年四十一岁，谥号为明德皇后，与汉明帝合葬在显节陵。
太后驾崩之后，汉章帝牢记遗训，愈加勤政，由是出现“明章盛世”，天下太平。
冬十一月壬戌，汉章帝采纳议郎杨终奏议，仿西汉石渠阁会议办法，诏命将朝野大夫、博士、议郎、郎官及诸生、诸儒集会白虎观，讲义五经同异。使五官中郎将魏应承制问难，侍中淳于恭奏，章帝亲临现场，裁定对错，决定取舍。
此番集会，史称为“白虎观会议”，邀集名儒、诸王，参加者有魏应、淳于恭、贾逵、班固、杨终等宿儒大贤，一同考详诸子百家及六经同异，连月始罢。
太史班固奉旨，对会议内容加以总结，纂辑成《白虎通德论》四卷，又称《白虎通义》，作为官方钦定经典，刊布于世。除征引六经传记外，杂以谶纬，将今文经学、各种逸文与谶纬糅合；定“三纲六纪”，并将“君为臣纲”列为三纲之首。
字幕：白虎观会议，是为中国历史上第一次高规格学术会议，以其特有历史价值，成为中国倡导学术自由之里程碑。
汉章帝对经学文章怀有极大兴趣，因此器重班固，常召入皇宫侍书。章帝每次外出巡守，亦总让班固随行，献诗词歌赋助兴。朝廷每有大事，也让班固列席，参与公卿大臣讨论。
班固虽以知识渊博得到皇帝重视，但念及父子两代才华横溢，却不能名显于世，自己年届四十，仍不得升迁，便提笔写成《答宾戏》一文，抒发苦闷，以及奋斗不息感慨。
《答宾戏》文写就，章帝读之大加赞赏，提拔班固为玄武司马。班固又作《典引》，述叙汉天子威德，评价司马相如及司马迁文功。以四句为主，形成后来四六骈句文风雏形。
建初五年，班固弟班超上书皇帝，提出平定西域各国主张。章帝览表大悦，便问：不知朝中更有何人敢赴西域，相助班超建功？（本集完）
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