当时由于刘秀正在东、西、南三线苦战，抽调不出兵力增援北方，局势渐始利于彭宠。
建武三年春，彭宠攻拔右北平、上谷数县。虽然如此，彭宠自知仍与汉廷难以匹敌，于是遣使北去，以美女彩绸贿赂匈奴，求与匈奴单于结好和亲，以为盟友。
匈奴单于贪其财利，便与彭宠约盟，使左南将军率七千余骑，往来为游兵以援。
彭宠犹不放心，又南结张步，及富平获索等各路豪杰，相交为质，互相联合。涿郡太守张丰经受彭宠蛊惑，由是举兵反叛。
朱浮恐惧，以为朝廷不救自己，就上疏道：
昔楚宋列国，都为诸侯。楚庄王以宋公杀其使，于是投袂起兵围宋。魏公子无忌顾及姐夫之需，窃符以触强秦军锋。楚魏非有职责匡正大义，庄王亦只为争强发忿，公子只以一言立信而已。今彭宠反叛，张丰逆节，臣以为陛下必捐他事，及时讨灭。然隔日久，寂寞无音。纵敌围城而不救，放逆虏而不讨，臣实大惑不解也。昔高祖圣武，天下既定，尚亲自征伐，不曾宁息安居。陛下虽兴大业，海内未集，而独逸豫，不顾北陲，百姓遑遑，无所系心；三河冀州，焉可传于后世哉！今秋稼已熟，又被渔阳所掠。张丰狂悖，奸党日增，连年拒守，吏士疲劳，甲胄生虮，弓弩不张，上下焦心，相望救护。仰希陛下救生之恩。
光武帝览奏不悦，因此复诏：去岁赤眉暴虐长安，朕料其无谷必然东向，后果东来归降。今料此反虏，势不能久全，其内部必有人擒斩贼首。今军资未充，卿姑待麦收之后。
朱浮拜诏，欲哭无泪。旬月之后，城中粮尽，人相为食。
上谷太守耿况派骑兵来救，朱浮得以越城逃走。蓟城遂陷，归于彭宠。
朱浮逃至良乡，上谷军长帅阻拦前行。朱浮下马刺杀己妻，仅以身免，逃回洛阳。
尚书令侯霸劾奏：朱浮败乱幽州，构成彭宠之罪；又丧师失城，罪当伏诛。
光武帝：朱浮虽然逼反彭宠，失机当斩，但身为中兴勋臣，朕不忍加诛。命以朱浮代贾复为执金吾，徙封父城侯，也就罢了。
闪回结束，镜头转换。关中长安，赤眉军大营。
探马来报：彭宠起兵造反，朱浮兵败幽州，汉军已失河北大部！
樊崇闻报大喜，对诸将说道：我等被陷于此，饥馑交迫，进退失据。今刘秀失其河北，后院火起，正是天赐良机，我东归无忧矣。
众将闻听，无不雀跃，乃簇拥建始帝刘盆子出离长安，开始东征。
刘盆子乘坐王车，驾三马居中而行，数百骑跟随其后，自南山一路战斗，进居阳城。
关中豪强恼恨赤眉军残暴，皆都隐蔽粮食，甚至组织反抗。赤眉军衣食极度贫乏，很快陷入窘迫之境。
字幕：建武二年正月，建始帝刘盆子升帐，与诸将商议下步行止。
帝兄刘恭出班，对群臣说道：前蒙诸君共立我弟为帝，德诚深厚，不胜感激之至。但立且一年，肴乱日甚，诚不足以相成。恐死而无益，顾得退为庶人，更求贤者。
刘盆子闻兄长如此说，深感有理。于是急忙离座下阶，向樊崇连连叩头。
樊崇失惊道：陛下何至于此？
刘盆子：自我登基以来，政令不出京城。公等所设置县官，名为民之父母，实则为贼如故；吏人若有贡献辄见剽劫，流闻四方，莫不怨恨。此皆公等所立非人，罪在朕躬。小子今愿乞骸骨，复回乡放牛为生。诸公必欲杀盆子以塞责，无所离死，诚冀诸君肯哀怜耳！
说完伏地大哭，泣不成声。
数百文武闻此，都感哀怜酸楚，回思部下众军，确与强盗无异，大失关中民心。
樊崇避席顿首：臣等无状，至陛下自责如此。请自今已后，不敢稍有放纵。
因抱持刘盆子复还帝座，重新戴以玺绶，山呼万岁，三拜九叩。
刘盆子：公等既不从我辞让，万不得已，只得从权。既罢朝会，命众将各回讯地，闭营自守。从此之后，更须约束部众，不可扰民。
樊崇：陛下爱民如子，臣等敢不从命！
经此一举，众军纪律复归严明，不再妄行剽掠。关中臣民都称天子英明，百姓复又纷纷回到长安。不久城中粮尽，赤眉军只好收载珍宝，火烧宫室退出长安，引兵西入安定。
画外音：建武二年九月，赤眉军因粮秣不继退出长安，西出陇东寻求出路。但为隗嚣所败，只好折回关中，驱逐邓禹汉军，重新控制长安。由于再度陷入饥馑，不久被迫放弃长安，引兵东归。刘秀深以赤眉军为平生劲敌，决定凭借崤函险道以逸待劳，对其实施截击。
镜头转换，洛阳宫中。
刘秀：今闻赤眉西出长安，欲还关东，卿等以为如何？
冯异：依臣浅见，可暂罢幽燕之兵，转而调兵遣将，西向关中，先灭赤眉强敌。
刘秀：此言甚善。便以贤卿取代邓禹为帅，引军急速西进，直抵华阴，阻击赤眉。
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