义军乘胜追击，将宛城团团包围。
经过此战，舂陵军大显神威，刘演自称柱天大将军，从此威名远扬。
探马飞奔长安，报说官军败讯。
王莽闻报严尤败于刘演，方始重视此位汉室遗类，遂下诏公开悬赏：凡杀死刘演者，奖励食邑五万户，黄金十万斤，并赐上公官位。同时下令长安官署及天下乡亭门侧堂上，一律画上刘演图像，每日令士卒射之，以泄仇恨。
诏令下达，有司官吏闻风而动。为搪塞天子追问，以至胡乱下令，命人只要随便擒拿貌似刘演平民，便即游街示众，然后杀之。
王莽知道下属是在杀良冒功，却也懒得究问。以后每闻刘演名字，便即寝食不安。
当时青、徐盗贼虽有数十万人，但无文书号令，甚至并无军队组织，犹如一片散沙。至闻舂陵兵淯阳大捷，遂都自称将军，始敢攻城掠地，传递文书，声讨王莽罪恶。
时在平林兵营之中，有舂陵戴侯刘熊渠曾孙刘玄，被部众拥戴，自称更始将军。
四部联军兵围宛城之时，义军已有十余万人，声势浩大。淯阳大捷之后，诸将议论，欲立汉朝刘姓皇族为主，以便顺从众意。南阳豪杰与下江帅王常等主张立刘演，而新市兵、平林兵将领乐于放纵，害怕刘演威武严明，便欲抢先拥立刘玄。
王匡、王凤、张卬等人计议已定，便以更始将军名义会聚四路军马首领，并将刘演从前线军营召回，会议推举汉室宗亲为帝。
刘演已知王匡等人已有既定方案，由是说道：各位将军要尊立刘姓皇族，是对我舂陵刘氏厚爱，幸何如之！然今赤眉军在青、徐崛起，拥数十万众，若闻此讯，恐必亦拥立刘姓皇族为主。则王莽未灭，而刘姓皇族互攻，将使天下疑心，自相损害，非善策也。且舂陵距宛城不过三百里，仓猝称帝，必为天下攻击目标，使后来者承我之衰，亦非上计。不如暂且称王以发号施令，足以斩将服众。如赤眉立贤，我可归之，则绝不夺我爵；若赤眉未立，则我消灭王莽，收服赤眉，然后称帝，未为迟也。
此一番话说出，义正辞严，攻守兼备，舂陵、下江军诸将闻之，齐都称善。王匡等人虽怀私心，欲立刘玄，却也无辞以对。
便在此时，一人推案而起，勃然大怒，起身拔剑，砍击地面，口中叫道：疑事无功。今日之议，不得有二！
众人看时，见那人正是绿林军元老、新市军创始人、下江兵统帅张卬。
新市军、平林军、下江军诸将闻此，恍然大悟，皆都哄然赞成，必要拥立刘玄为帝。
字幕：刘玄字圣公，南阳郡蔡阳县人，汉景帝之子长沙定王刘发后代，刘秀族兄。
画外音：因弟弟被人杀害，刘玄始交宾客，欲为弟报仇。后因宾客犯法，刘玄避开官府抓捕，从舂陵逃到平林。地皇三年七月，王匡等率绿林军进攻随州，平林人陈牧、廖湛聚众响应，号为平林兵。刘玄前往投奔陈牧，担任安集掾。当时刘演、刘仲、刘秀三兄弟也在舂陵起兵，后与各部会合，由是与族兄刘玄各属一军。
刘演见张卬出头，鼓动众将，必要立刘玄为帝，不由大怒，还要据理力争。
三弟刘秀当时在其身后，便以足尖轻轻促之，低声道：兄长且自忍耐。你不见绿林众将对我舂陵子弟，以五比一？如起内讧，祸患不小。
刘演恨恨，遂不再言。
镜头转换，二月初一，淯水河畔。
诸路义军首领在淯水畔沙滩中设置坛场，遵奉刘玄登极称帝。
刘玄举步登坛，面向南方站立，接受群臣朝拜。因自知毫无功劳，感到羞愧，满脸流汗，只举双手，示意众人平身，口中却说不出话来。
王匡见此，心中焦急，遂派郎官上坛教之。
刘玄鹦鹉学舌，根据郎官所教，一递一句：兹尔众卿，奉我为帝；推翻莽新，复我汉室。朕奉天承运，代天宣旨，今建国号，仍为大汉，年号更始。诏命大赦天下。
王匡率众跪拜：吾皇万岁，万岁，万万岁！
刘玄：帝国既立，当封拜有功之臣。兹任命，皇从叔刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘演为大司徒，陈牧为大司空，王常为廷尉、大将军，成丹为水衡大将军，刘秀为太常偏将军。其他诸军将领，都称九卿将军。
刘良、王匡等：臣等谢主隆恩！
联军诸将见更始帝非以战功封职，知道全是出于王匡、王凤幕后谋划，均感不平。天下英雄豪杰大都感到失望，多有不服。从此之后，绿林军各部又统称为汉军。
刘玄即立大位之事，迅速传到长安。
新朝建兴帝王莽闻知，怒发如狂。此时王莽已是须发花白，老态毕现，为安定众臣之心，于是染黑须发，更册立杜陵人史谌之女为皇后。另设置后宫，遴选嫔妃一百二十人，地位封号分别比照公、卿、大夫、元士。
又宣布诏命：大赦天下，释放囚徒，征入军伍。分兵两路，命王匡、哀章等讨伐青、徐盗贼，严尤、陈茂等讨伐南阳盗贼。明谕叛将，来降者不杀、守约不变；如仍然执迷不悟，不解散叛军，即遣大司空、隆新公王邑带领百万大军，前往剿灭。
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