双方交锋未久，吴国刑徒便即散乱溃退，掉头便跑。胡、沈、陈三国军队获胜大喜，于是贸然追击，进入吴军伏击圈中。
吴王下令击鼓，三面伏兵齐出，一举全歼胡、沈、陈军，俘杀胡、沈国君，以及陈国大夫夏啮。战役结束，吴王却命纵放所俘三国士卒，使其逃回本阵。
三国士卒侥幸得命，狂奔而回，口中叫嚷：胡君死矣，沈君死矣，陈大夫死矣！
许、蔡、顿三国君侯将领，闻听此言大惊，由是军心动摇，阵角散乱。
吴军三路主力复合，紧随胡、沈、陈三国败兵之后，乘胜擂鼓呐喊，攻入许、蔡、顿三国军阵。三国之军惊恐惶惧，转身狂奔，不战而溃，反而冲动后面楚军。
司马薳越适才眼见胡、沈、陈三国得胜，狂追吴军而去，岂料转瞬之间复又败回，溃不成军。于是毫无防备之间，便被吴国三路大军攻入阵内，军列瞬时崩溃。欲待止喝约束，已经不及。座驾御者不待主将传令，亦早掉转马头逃窜。主帅回走，更导致全军败退。
吴军由此大胜，乘势攻占州来。
鸡父之战大败，司马薳越一路收集残部，退驻薳澨（今河南新蔡），一面派人重新纠合六国散兵，欲待整军再战，以报前耻。
战争间隙，伍子胥向公子光申请军马，直入蔡国郧阳，寻到太子建之母，带回吴营。比及还师，便将夫人交给公孙芈胜奉养，至此祖孙重又相会。
司马薳越闻说伍子胥袭夺楚夫人入吴，仰天叹道：吾身为楚之上将，受命把守文昭关，不能缉获亡臣伍子胥，是无功也；此番鸡父之战，复丧七国之师，又失先君夫人，是有二罪也。无一功而负二罪，有何面目复见楚王？
长叹已毕，自刎于军营之中。
败兵报入郢都，楚平王即悲且怒。及至令尹阳匄灵柩还都，便使囊瓦接替令尹。
囊瓦者，芈姓囊氏，字子常，是楚庄王第三子王子贞之孙。为人奸诈贪财，楚灵王时曾为车右，欲辱齐相晏婴，反被晏子辱之，身为楚人所笑。
此番既为令尹，欲要有所作为建树，以洗前耻，乃献计平王：郢城卑狭，不利大国之都。若依臣议，莫如更于其东筑一大城，比旧都城墙加高七尺，方圆增广二十余里。乃名旧城为纪南城，以其在纪山之南故也；新城仍名郢，徙旧都于此居之。复筑一城于西，以为新城右臂，号曰麦城。由此纪南、郢都、麦城，呈品字形鼎足而立，联络有势。
楚平王闻言甚喜，便依其计，大兴土木。其城半年而就，楚人皆以为囊瓦之功。
沈尹戍笑道：不修德政，徒事兴筑，吴兵若至，虽十倍郢城，有何益哉？
未料此语被人告知令尹，囊瓦大怒：竖子以为我只会筑城，不能建立战功耶！
由此欲雪鸡父之耻，使朝中公卿大夫对己刮目相看，遂便大治舟楫，操演水军。未及三月，以为水手习熟，囊瓦便率舟师，顺江而下，直逼吴疆，耀武而还。
吴王僚闻报楚师犯边，急派公子光率舟师星夜来援，比及至境，囊瓦已还师而归。
姬光笑道：虚张声势，是色厉而内荏也。囊瓦执楚人之政，必是我吴人之福。
于是整饬边防而还，归报吴王僚。吴王闻说有惊无险，因而大犒三军。
自此之后，吴国势力渐达淮上，与楚国攻守态势易位。但其后未久，楚平王只因一件小事，激动无名怒火，再次兴兵，大举伐吴。（本集完）
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