孙叔敖治理期思数年，贤德之名传于朝堂，楚庄王大为赏识，命为令尹。
孙叔敖谦让再三，庄王不允其辞，乃受命为相。于是辅佐庄王施教导民，宽刑缓政，发展经济；止戈休武，休养生息，使农商并举，文化繁荣，政绩赫然，翘楚中华。
又效法晋国，设立五军，只比天子少置一师。考求楚制，立为军法，选贤任能，设置诸将：虞邱将中军，公子婴齐将左军，公子侧将右军，养繇基将右广，屈荡将左广。四时搜阅，各有常典，三军严肃，百姓无扰。
楚国诸臣见庄王陡然宠任孙叔敖，起初俱各心中不服，见其行事井井有条，治军行政各依其法，则无不赞叹道：楚国有幸，得此贤臣，可谓子文复起！
有狐丘丈人，求见孙叔敖，问道：人有三怨，子知之乎？
孙叔敖：未知也，请道其详。
丈人：爵高者，人妒之；官大者，主恶之；禄厚者，怨逮之。此谓三怨，令尹大人皆都被之也。
孙叔敖：吾爵益高，吾志益下；吾官益大，吾心益小；吾禄益厚，吾施益博。以是免于三怨，可乎？
狐丘丈人赞叹而去。
公元前606年，周定王元年，郑穆公二十二年。
晋侯伐郑，包围郔城。
郑侯不敢抵敌，遣使前往晋营求和，晋帅士会许其入盟而归。
楚庄王闻说郑又附晋，亦派军来伐。郑侯得罪不起，只得再次求降于楚。
是年冬，郑穆公忙于左支右绌，积愤成疾。一日睡而复醒，谓其左右近臣道：寡人夜梦母亲来对我说，后园中兰花已枯。寡人以兰而生，今我其将死乎？
乃命刈除园中兰株，当夜而卒。郑穆公姬兰既薨，子姬夷嗣位，是为郑灵公。
楚庄王闻之，遣使往郑国吊祭穆公，并赐巨鼋，令为羹馔，以贺新君即位。郑灵公甚喜，遂在殿中宴请诸卿大夫，以鼋羹为享；却令内侍不许提前告知宴飨之事，只说议事。
众卿大夫未知商议何事，于是各都冠带整肃，入宫面君。
自穆公以来，郑国卿士大夫甚众，但以驷、罕、国、良、印、游、丰七家大夫为首，皆是郑穆公后代，势力强盛无匹，轮流执掌朝政。
此时郑国当政大夫，乃是公子家，穆公之子，名归生，因依违于晋楚之间，苦不能决。时闻灵公相召，便与族弟子宋同车入朝。行至半路，子宋食指忽然抖动不止。
子宋见此，不由失笑。
子家：贤弟笑者何来？
子宋：我笑今日中午，非但当殿议事，且国君必然享客，有美味得尝。
子家：因何知之？
子宋即以其指示于子家道：我食指若动，必得尝美味，兄长信乎？
子家微笑不答，半信半疑。停车进宫，路过庖厨，见宰夫正杀巨鼋。
子宋见而大为得意，便问子家：如何？
子家答道：果然神异！于是相视而笑，入殿面君行礼。
郑灵公见二人笑容犹且未敛，于是便问：二卿何故发笑？
子家奏道：臣与弟来时，子宋食指大动，预言必有美味得享。适见庖厨宰鼋，故笑。
灵公闻而不语，瞄向子宋一眼，脸色非常难看。
及至议政完毕，恰值庖厨来报，鼋羹已经熬好。
郑灵公大喜，便即召集公卿大夫，将鼋羹分赐品尝。但未知何因，或是有意，或是无心，当分至公子宋座间，碗盏恰恰用尽。郑灵公却不令侍者添盏，只凝视子宋，微笑不语。
在座众卿皆都吃惊，至此便已明知，郑灵公是存心戏弄，妒其未卜先知之能，并嘲笑其食指抖动之术。
公子宋见此，倒也未见窘迫，施施然离座而起，行至鼎前，伸右手食指蘸其鼋羹，入口吮之，对众卿笑道：某之食指，就此可见未卜先知，从不落空。
众卿见其如此解嘲，颇显机智，俱都哄堂大笑。
子宋虽以染指于鼎挽回颜面，毕竟心中不悦，遂拂袖下殿而去，未辞国君，更不回顾。灵公大怒，亦拂袖而去，众卿不欢而散。
画外音：公子宋今日偶然之举，便留下两个成语典故，一为“食指大动”，二谓“染指于鼎”，并流传千古。人之五指，向来各有其名，分别是为拇指、食指、中指、无名指及小指。拇指为诸指统率，手足大指皆曰拇，又称“擘指”。上古时期人类不用筷子，皆以手取食，因次指灵活，古人习惯以此指试探汤水及食物，然后入口吮之，品其冷热、味道，故称食指。中指因位于五指之中，故称中指。无名指者，世人结婚后环其指以戒淫，故称戒指；且成家之前，没有姓氏名份，故曰无名指。小指又称季指，因位于尾端，故亦称尾指。
分享赐宴已毕，子家出离宫阙，因惦记子宋怀怒离去，由是先至子宋之府。子宋迎入，叙礼入座，兀自怒气不息。
子家劝道：贤弟何必如此？染指于鼎，乃僭越重罪，你不知耶？
子宋道：姬夷小子，是谁保他坐此君主之位？如此当众欺我，是可忍，孰不可忍！此本玩笑之事，我倒并未介怀，染指于鼎，仗以解嘲，彼此下阶而已。但姬夷量小，颜色更变，已起杀机，我宁不知其意？
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