洒脱如爱丽丝，也不由得矫情起来，但同伴们齐刷刷地向金毛女仆投去鄙夷的视线，连希诺和依耶塔也不例外，大约在想：以前怎么不见你这么谦虚？
当然，以前是以前，现在是现在，爱丽丝也是会进步的，学会谦虚又有什么不好呢？
“没关系啦，各位远道而来，满怀诚意，如果令你们空手而归，也有些说不过去。只是希望各位离开圣契隆之后，不要向外宣扬此事，毕竟，严格来说，在没有经过审查的情况下，纵然是圣女也不可随意批复通行许可。但事已至此，就当做我给诸位的一点额外的关照吧。”菲莉丝说罢，又看了一眼窗外，透过修道院狭长的窗洞，可以看见喀山的山巅覆盖着皑皑白雪，白河的河水在山脚下蜿蜒流淌，银白色的水面泛着微光。古老的城市正在夜色中沉默着，像一头沉睡的巨兽，等待着不知何时才会到来的苏醒。
“恰好下过一场雪。”她轻声道：“诸位可以赶在下一场雪降临之前离开圣契隆。”
这听上去像是一句逐客令，但以圣女大人的性格，自然不会如此绝情，所以众人更愿意相信这是一句善意的劝告。至于理由嘛……爱丽丝不由得想起了方才所见，纷纷扬扬的黑色雪花，若有所思。
根据菲莉丝讲述的传说，神的诅咒不仅流淌在圣契隆人的血脉中，同样渗入了这片土地的一土一石、一草一木，经由自然界的循环规律，不断降临于圣契隆，等待被彻底净化的那一刻。如此说来，黑色的雪其实也就是这片土地残留的污秽与恶意所化成的吧？但又是谁将其净化，洗涤为纯白的颜色呢？
爱丽丝深深地看了圣女大人一眼，但后者面色如常，不见异样。
也许，只是我想多了？
……
与此同时，尼夫海姆行宫的议政厅中，谈判已近尾声。
这间厅堂高得令人窒息。穹顶隐没在幽暗之中，仿佛直接通向铅灰色的天空，几根不经雕琢的黑曜石巨柱拔地而起，笔直地刺入虚无，将穹顶的重量无声地传导至冰冷的地面。墙壁上没有挂毯，没有旗帜，没有任何能够软化这片空间的装饰物，但凡任何慈悲的心灵，在走入这座议政厅的瞬间，就会与温度一起冻僵，凝结出一副铁石心肠。
厅堂两侧的壁龛中燃着幽蓝色的圣火，火焰沉默地摇曳，隐约勾勒出两人的身影。在统御雪国生灵的尼夫海姆行宫中，任何陈设都是冰冷而坚硬的，连会议长桌也是由一整块深灰色的花岗岩雕凿而成，牢牢地镶嵌在地板上。桌子的长度惊人，从一端走到另一端需要数十步，这使得坐在两端的两个人仿佛置身于两个不同的世界，只能透过幽暗的光线和空气的微微颤动，感知彼此的存在。
长桌的这端，坐着圣契隆的王。
法穆拉·尤丁采夫·珀蓝修斯。
他看起来比实际年龄更加年轻，但那并非源于面容的稚嫩，而是源于一种仿佛被时间冻结的不属于凡人的寂静。他的五官轮廓分明，继承了珀蓝修斯家族世代相传的特征：高耸的眉弓，深邃的眼窝，笔直的鼻梁，以及线条冷硬的下颌。一头冰蓝色的长发被整齐地束在脑后，没有一丝凌乱，发色比塞西莉亚更加深沉，比菲莉丝更加浓郁，眼睛是灰蓝色的，与他的姐妹相似，却少了菲莉丝的柔软，也少了塞西莉亚的锐利，取而代之的是一种漠然，仿佛这世间没有任何事物值得他投注情感，也没有任何言语能够触动他的内心。
他穿着华丽而沉重的王袍，领子高耸，几乎遮住了他下半张脸的边缘，这使得他的面容看起来更像是从一片黑暗中浮现出来的，遥远，疏离，不近人情。对于这一点，身为谈判对手的所罗门应该更有体会，因为当他耐心地陈述了同盟的条件与加入同盟的好处之后，这位统治圣契隆的王者却连一点动容都没有，更无意奉献半句哪怕基于礼节的好话，只是冷漠地念出了那句或许早在这场谈判开始前就写好的答复，犹如照本宣科——
“圣契隆不接受任何形式的军事同盟。”
声音空旷地回荡开来，又深深地沉入镜底。
所罗门坐在长桌的另一端，兜帽下的阴影遮住了大半张脸，只有那双空洞而深邃的眼睛在幽光中闪烁，倒映着永恒的黑暗。他听到这话后没有立刻回应，而是发出一阵低低的笑声。他的笑声依旧诡谲离奇，同时夹杂着老人的沙哑、少年的清脆、女人的柔媚、男人的浑厚，以及某种不属于人类的沙哑嘶鸣，无论听多少次都难以习惯。
虽说凡人是世界上适应能力最强的生物，但偶尔也会有无论如何都不能适应的东西，所罗门的笑声应当便是其中之一，他是怪物，而凡人是无论如何都不能与怪物共存的。连圣契隆的王都微微皱起眉头，似乎觉得让这般笑声在黄昏宫中响起，应是对这个古老国度的一种亵渎。
又或许是他听出了所罗门的本意，那绝不是被拒绝后为了缓解尴尬而发出的笑声，更像是嘲笑。
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